房里传来霍洛英提高分贝的话语，一旁的霍家老爷忙圆场。
“说你小人家苏小姐三岁而已，反应要这么大吗？”
“三岁就三岁，需要强调吗？”
“你没事跟你老爸顶什么嘴？”
“你问你饭店的事情就好，干嘛扯到年纪？”
“你存心跟我杠上是不是？老子我很久没教训人了。”
苏如霏眼珠子跟着两人的对话一来一往地转，听到这里忍不住开口阻止。“怎么吵起来了？别这样，我们换个话题就是了。”
霍老爷这才回神，发现自己刚刚失了态。“唉！抱歉抱歉，让苏小姐见笑了，我们老一辈跟不上时代了，几十年习惯这种讲话比大声的日子，现在就盼下一代能转型啊！”霍老爷话才说完，眼睛就飘向那不肖子。“不过……我看是没望了，我金盆洗手退休算了。”
“老头……老爸你说什么？”
这“没望”分明是指自己，霍洛英怒气冲天，平时就算了，现在一定要在这美若天仙的小姐面前丢他的脸吗？
“说什么你自己心里明白。”
霍老爷不再理他，和苏如霏讨论着澳门前景，霍洛英在一旁忍着胸中火，要不是为了维持形象，今天一定要跟这老头吵个明白。
“一年不如一年了……唉！”霍老爷叹了口气。“现在这局势，根本没有游客要来。”
“治安的问题这么严重吗？”
“你也知道我们旅游局闹的笑话吧？”
“嗯。”苏如霏轻轻应着，霍洛英看的入神。
澳门这不到二十八平方公里的弹丸之地，只有香港的四十分之一大，东方明珠香港靠的是自由金融、海港贸易起家，而一海之隔的澳门，在一百五十年前葡澳当局宣布赌博合法化后，就此走上靠赌桌维持经济命脉的命运。
苏如霏轻轻翻着手上的观光文案，见到那一行字——
……本澳地区皆为职业杀手，绝不伤及无辜！
这是澳门旅游局的文案，澳门治安近年败坏，文案原本的目的是要向各国游客解释“本地杀手”不会“滥杀无辜”，以提振惨澹不已的旅游业，不过看来解释的效果没达到，吓跑一堆人倒是真的，不过政府当局会如此做，不是没有原因。
“唉！”霍老爷又是一声叹息，由他这位赌国大老口中说出澳门现况，再真实不过。
他走到窗边低头望下，语重心长地说道：“那些就是我们的场子，里面设备陈旧、空气污浊，昏暗的灯光加上一条条黑色铁栏杆，活像个鸟笼。”
他踱着步，走了回来。“这些年来，赌场和黑道牵扯不清，利益纠葛或牌桌恩怨让兄弟黑帮当街火拼的情况屡见不鲜，澳门已经变成人人望而却步的赌国之城，就连我这曾风光一时的葡门帝国酒店，现在也黯淡无色。”
澳门的治安恶化，游客望之却步，小小的城邦没有外来资源，几乎成了一滩死水，经济大幅衰退，急的连官方文案都不得不写成如此。
霍老爷望了望一旁闭嘴很久的霍洛英。“这小子跟我去过拉斯维加斯几次，看得他目瞪口呆，两眼发直。”
霍洛英点点头，不但没杠上老爸，还对着苏如霏说：“是啊！对澳门来说，那里简直是天堂。”
拉斯维加斯在赌博合法化后，短短百年间，已经发展成一个娱乐天堂，每天上演着无数精采的表演秀，赌客衣着光鲜地进入管理严谨的赌场寻求刺激，也为当地政府带进大笔观光财富。
苏如霏看见霍洛英对拉斯维加斯如此着迷，难得附和他老爸的话，嘴角微微牵动，又是一丝动人的微笑。“‘Palatine’在那里的饭店也很赚钱。”
霍洛英讶异地问：“啊？你们在那里也有饭店？！”
“是啊！拉斯维加斯整体发展得很不错，整个赌城经营成适合各阶层前来放松游乐的大乐园。”
苏如霏一边说，就见到霍洛英拼命点头。
“对、对！不说别的，光是机器设备就先进到吓死人，赌场灯光明亮、每个工作人员都训练有素，不赌博的还可以看秀，大家规规矩矩，没人捣乱，饭店也舒服极了，是我也想多待几天。”霍洛英此刻说的认真，两眼闪着光亮。“我老爸说，澳门一定也要有这一天！”
难得这小子会说上几句人话，不过霍老爷可没因此眉开眼笑。“唉！我老了，手上的事业只能寄望下一代，不过照这小子的资质，我看我是等不到那一天了。”
“老头，我在你眼中就这么没用？”霍洛英换上惯用的称谓，回到两人吵了多时的话题。
“活了二十三年，你学会了什么？”霍老爷不管有没有外人在，训起人来了。“要你念书，跟要你小命一样，书不念，肚子没东西，跟人家谈什么改变未来？”
霍洛英还没反驳，又被老爸将了一军。“很会带人是不是？这些人会教你怎么经营新式赌场吗？还是帮你跳上空秀？”
站在两排的兄弟个个目光相望，不知该笑还是该哭，霍洛英被说到心烦意乱，哑口无言，朝着他们喊道：“统统出去！一群——”
“饭桶”两个字他收回，手下是饭桶的话，那他这个带人的头头是什么？
苏如霏看出霍洛英眼中的焦急和落寞，她知道他想改变，却不知从何下手。
一旁的霍老爷声音也缓了下来，垂下眼缓缓说道：“算了，这也不能全怪这小子，我给他的环境就是这样，从小他就是在刀来拳往的日子中长大，能懂什么？”
由于霍家特殊的家世背景，霍老爷不得不让霍洛英从小身边就是跟上一堆人，虽然霍洛英自幼聪明，脑筋转得快，但在这样的环境中，什么读书进修对他来说不会是第一位。
那句“他能懂什么”的话可激怒了这位霍家大少爷。
“我就什么都不懂？”
“不懂就不懂，没什么好不承认，不懂就学，你老子我不也闯出一片天？”
“那是你那个年代。”
“没有属于你的年代吗？”
“我……”
在霍洛英心中，爸爸能够成为今日赌国大亨，与澳门赌王等人共掌澳门命脉，走过过往的荣耀，其实很值得他敬佩。心高气傲的他嘴上虽不肯承认，然而心中其实也很彷徨，未来会不会有属于自己的年代？
“我什么我？眼前不就有一位现成的老师吗？老头的话你不听，这年轻小姑娘的话你就给我多斟酌，好好招待人家！”
霍老爷看了这混小子二十三年，霍洛英眼神一动，他就知道这小子心头上又闪过什么念头，见他难得端端正正坐在一旁，眼睛眨也不眨地就是不往其他地方看，就知道这家伙打什么主意。
也好，这苏小姐可是达顿公爵调教出的千金，看来落落大方、沉稳能干，这小子要是追上她，算他上辈子积德。
霍老爷心中暗忖，霍洛英看着苏如霏好一会不说话。
“怎么？哑巴啦？”霍老爷调侃地说着。
霍洛英一反常态，好半天才说句话。“苏……苏小姐你好，我叫霍洛英……”
“我知道啊！我问过你了。”
“啊……对，落英缤纷嘛！我是说，这几天……不知道你能不能多住在这里几天，我想问问……嗯，想请问一些饭店经营的新观念，咳！”
实在受不了自己竟然会有结巴的“糗样”，霍洛英重重地咳了一声，暗自庆幸刚刚把那批人赶了出去。
苏如霏浅浅地笑了笑，没有回答但点了点头，霍洛英只觉得自己又掉入了这迷人的漩涡中，这样的微笑，如果能看一辈子，那有多好……
＊
叮咚、叮咚——
“苏小姐你在不在啊？”
一大早，霍洛英拎着豆浆、油条，就在苏如霏房门外探头探脑。
苏如霏缓缓开了门，看见霍洛英精神奕奕地站在门外，活力十足的样子。“这是……”
“怕你吃不惯西式早点，特别帮你买来的。”
“这怎么好意思，我已经住了你们的总统套房，还要你帮我买早餐。”
“干嘛客气，你不住也没人住。”霍洛英语气有些缓和下来，近来赌业一落千丈，饭店也没人住了。“今天想要请教你一些问题。”
“喔！那进来吧！”
苏如霏坐上房内的沙发，只见霍洛英忙着翻开随身的背包。“嗯！笔记本。”
“你要……”
“做笔记啊！”
她一脸惊奇地反问：“这么认真？”
“当然！不然这葡门帝国可要变关门帝国了。”
霍洛英正说着，手机便响起。
“对不起喔！等我一下。”他拿着电话走到一旁。“……我昨天都安排好了，不用担心……那边也打点好了，每个月他们该收的都收了，不会那么不上道……好了，可以动手了，有问题再跟我回报。”
苏如霏在一旁静静地观察他，从他话语当中可以听出来，应该是在处理一些“道上”的事，只见霍洛英脸上的表情少了笑容，多了份严肃，这时的他看不出只有二十三岁，反倒像个成熟的大哥在指挥手下做事。
“交代好了，我们开始吧！”
霍洛英坐回沙发，苏如霏笑道：“我可以先问一下，你的家庭背景吗？”
这样的霍洛英引起她的好奇，她来澳门之前，虽然大约知道霍家在澳门赌业的地位，不过见到霍洛英之后，她更想要深入了解。
“你想知道吗？好啊好啊！”得到美女这般的注意，霍洛英笑得开怀。“从哪说起好呢？”
“就说说赌业吧！”
霍洛英什么不熟，澳门大小赌事他最知道，他面露喜色地要开口解说，没想到第一句话就是——
“我什么赌都不碰。”
苏如霏瞪大眼问道：“你说什么？”
“我不赌。”
“你不是赌国大老的儿子？”
“是啊！我懂赌，但是一局也不碰。”
霍洛英虽然说得轻松，但苏如霏注意到他眼底的一丝严肃，她心中开始有底，眼前这“小鬼”，应该有他自己的两把刷子。
“十赌九输，只有庄家会赢。”霍洛英认真地说。“所以我只做庄家。”
“聪明。”一个身边尽是赌场的年轻人会说这样的话，苏如霏夸赞之语脱口而出。
受到夸奖的霍洛英没有大喜，只是有些落寞的说道：“聪明没用，要有天时地利，澳门现在正走入死胡同，我需要的是机会。”
此刻霍洛英沉稳的模样，让苏如霏一时看得入迷，在她面前，他露出最纯真的自己，谈到未来，他又有深谋远虑的一面。
很特别的一个人……让苏如霏忍不住想多了解他一些。
“你刚刚接的电话是？”
“没什么，处理一些小事。”霍洛英看了看她。“好吧！不瞒你说，这种道上恩怨天天都有，尤其我这种人，更难以抽身。”
“怎么说？”
“因为我老爸姓霍，澳门的赌牌只有我们和何伯伯合资的公司有，有了独占的权利，自然也就少不了恩怨。”
赌牌指的是“赌场经营牌照”，苏如霏想了想说道：“澳门的赌牌只发给一间公司，是好是坏最近有不少讨论。”
澳门自从四百年前博彩合法化后，这期间赌场经营权经历过三次更迭，最后一次即由澳门赌王何家与其他三位朋友合资的博彩娱乐公司标得，在与葡澳政府签订年饷三百二十万澳门币专营合约后，即掌握整个赌国大业四十年。
“其实往年不是这样的。”霍洛英说道：“听我老爸说，四十年前，我们的经营手法很新，还将很多中西玩法融合，政府也修了很多博弈法条，整个澳门因为博彩业蒸蒸日上。”
“难怪当时盖了这么多饭店。”苏如霏点了点头。“澳门真的很小，没有腹地也没有天然资源，不靠博彩娱乐带动观光，很难有发展。”
“是啊！”霍洛英有感而发。“当时赌王的博彩公司重整澳门赌业，让这块市场发展得很好，我们家也走路有风，只怕我们现在都没有机会经历那段辉煌的日子吧！”
“霍老爷打算退休了吗？”
说到这里霍洛英倒是低下了头。“唉！那老头当年的勇猛都不知到哪去了，现在只想着退休，只会说以前多风光。”
霍洛英所言不假，当时的澳门虽属葡萄牙租界，但是任谁都知道什么人可以在澳门呼风唤雨，什么人操纵着澳门赌业的生死，博彩是澳门的经济大脉，赌王何家及共同出资的其他三家族，自然在澳门有着举足轻重的威望。
“所以你从小身边就得跟着一堆人？”苏如霏想起那些随从。
“是啊！到了后来，也变成了不得不。”霍洛英坐了下来，本欲从口袋拿出一根烟，看了看苏如霏又收了起来。“最近世道真的变得很差。”
“我看饭店的设备其实很多都没有更新，也是这个原因吧！”
苏如霏专业的眼光早就替这间葡门帝国下了定论，房间钥匙不是最新的感应式磁卡、门口的电铃也是传统的响铃，而非电子显示仪，这些都不应该是总统套房该出现的设备。
“你说对了，这几年，赌场经营没有翻新，加上黑道和场子总牵扯在一起，大街上就可以火拼起来，大家对赌博的印象差到了极点。”霍洛英想了想继续说道：“撇开这个不说，最近有什么亚洲金融风暴对吧？弄得澳门简直就是一个惨字，有人形容是‘民生敝凋’。”
“是‘民生凋敝’——”苏如霏笑着纠正他。
霍洛英摸摸头，露出难得的腼腆。“对不起，我……我从小就不爱念书。”
虽然霍洛英这样说，但是苏如霏看得出他的潜力。“其实你很有自己的一套想法和能力，或许不用书本证明。”
霍洛英笑了，眼前这样的鼓舞，让他欢欣莫名。“澳门今年就要回归中国了，其实大家都在观望，不知道会变成怎么样。”霍洛英幽幽地想着未来。
“希望不会再差下去。”苏如霏说道：“澳门已经连续四年衰退，经济成长率已经倒退成负四点六个百分比了。”
苏如霏将澳门的现况化为精准的数字，霍洛英听了脱口而出。“哇！我就是喜欢你这种有脑袋的女人。”
这句话夹杂着崇拜、爱慕，苏如霏明白，但只是淡淡笑开。“你年纪还轻，别老把这些爱来爱去的话挂嘴边。”
她爱着厉子扬，这些年都没变，更没有想过自己跟一个小三岁的“晚辈”会擦出什么样的火花。
但霍洛英可不这么想，他突然“呼”一声站到苏如霏面前，弯下腰对她说道：“年纪轻？我可是很清楚自己要的是什么！”他双眼直视着苏如霏，火热的眼眸中只有她。“你就是我想要的那种女人。”
多年来都是自己对别人付出，得不到回报，突然一个男子站在自己面前肯定又认真地说着这么直接的告白，霎时苏如霏的心晃动了一下。充满年轻气息的霍洛英让苏如霏有种前所未有的感觉，不过此刻她的心仍被成熟稳重的厉子扬占据。
“我不是开玩笑的，其实我第一眼见到你就知道你跟我身边的女人都不同。”
霍洛英认真地说着，没料到苏如霏反问一句。“这么说你身边很多女人啰？”
“啊？这……”
“没关系，以你的家世，我可以想见。”
“不是啦！她们统统加起来也不及你一人。”
“她们？所以真的很多女人啰？”
“不是不是啦！她们……唉！都是自己靠过来的，我没有认真啦！”
看霍洛英一副急着解释的模样，苏如霏被他逗笑了，直抓着他的语病开玩笑。“喔！所以你对身边的女人都是玩玩啰？”
“对、对……喔！不对、不对！”
霍洛英可急了，苏如霏瞧着他在意自己的模样，有一丝感动浮上心头，所以她打算和他讲明。“你别着急了，其实我……我跟你真的不可能。”
霍洛英脸色一正，认真问道：“为什么？你已经结婚了吗？”
“不，不是，是我有喜欢的人了。”
“你们要结婚了吗？”
“这……不是，他爱着别人。”
“那还有什么问题？你未婚、他不爱你，那不就结了？”
“感情的事哪有那么简单？”
“感情的事一点也不复杂。你睁开眼睛，看看周围的世界，敞开了心胸就会接受不一样的人。”没想到霍洛英认真了起来，说得胸有成竹。“难道你要爱一个不会爱你的人一辈子？”
“我……”这个问题顿时让苏如霏答不上话，刚刚不都是自己在“教”他吗？怎么一提及感情的事情，反而都是他在讲？
她没有回答，看了看手表。“好了，改天再跟你聊，我约了人。”
“你还有约人？”
“是啊！我这趟来的目的是要跟澳门各饭店旅馆交流，在香港时，陈程先生就约了我。”
