老太君是闻人府的支柱，这些年有她打理才没让闻人府垮下。
大老爷闻人杰有才，是当官的好苗子，他也干得有声有色，要不是人到中年心越人，败在贪字上，一时没提防走入自家人挖的坑洞，他的官途还能走更远，封侯拜相不是不可能。
而粘氏更不用提了，是个软精性子的，她适合养在暖房里，禁不起外面的风雨，别人声音一大她便吓得直发抖，完全无法担起掌家的责任。
二老爷一家人则全是利欲熏心、自私自利之辈，从闻人凤到嫡子闻人胜，没一个品性端正的，不是想多捞点权，便是见钱眼开，全然不把亲情当一回事。在面对长媳无能、二房无耻的情况下，有心放手的老太君也只得放弃颐养天年的念头，趁着尚有余力时扛起一府重担，严以御人，谨慎行事，将闻人府里里外外打理得有如一只铁捅，让敌人无法渗入。
一度她曽将中馈交给闻人璟的元配柳氏，可是柳氏刚接手不久就怀上孩子了，整日病恹恹的躺在床上，又是吐又是吃不下饭的，连自己都照顾不了，哪有力气掌家。
于是府中大权又回到老太君手中，她拖着老命撑住，直到闻人璟续娶，齐可祯是她最中意的接班人。
“哟！瞧瞧我们璟哥儿媳妇真是能干，小小年纪就能整顿出这么热闹的宴席，谁也没落下的都邀齐了，比咱们这些多活“几十年的婶子、婆母都要处事利落。”
说着酸言酸语的林氏恨得牙痒痒，皮笑肉不笑。
齐可祯头一次办重大宴席，闻人家的二房和庶出旁支都用着看笑话的态度冷眼旁观，他们都不信未满十六岁的新媳妇有本事打点好，没添乱找事已经很给老太君面子了。
谁知齐可祯办起事来明快爽利，七天前就下了帖子，隔日确定了人数便邀京城最大的酒楼“醉花楼”大厨掌勺，还定下釆买的鲍鱼、鱼翅、雪蛤等海鲜，与鸡鸭羊等食材在宴会前一天送来，好让大厨能就近料理，方便上菜，不会有所延误。
京里最好的说书人也被她请来了，在尚未开席前，就让先来的客人听听说书，一边啃啃瓜子一边闲聊。
最后的重头戏是唱大戏的，“清和园”是目前最炙手可热的戏班，有银子还不一定请得到，可人家小媳妇一出马，一向拿乔的班主居然点头同意演出，还连演三天。
这下子可没人说话了，新媳妇的表现可圈可点，嬴得众人的一致赞赏，只要寿宴这一天不出差错，她便会被闻人一族所接纳，日后接掌中馈更顺理成章，名正言顺。
“小孩子家家哪成什么气候，还不是老太君帮衬，你可别赞她，把她讃得分不清东南西北。”第一个钹冷水的不是别人，居然是性子软弱的粘氏，她语气弱弱的，不满的情绪却很深。
“是的，母亲说得对，我年轻不懂事，哪办得好差事，要不是太君在一旁提点，我都慌得手足无措。”唉！婆婆又忘了带脑子出来了，都什么时候了还扯自家人后腿。
齐可祯绵软的几句话谦逊有加，让人无法反驳，不好再发脾气。
粘氏当然一下子就被噎住了，张口欲言却不知要说什么，愣在当场显得慌乱。她不自觉地看向随侍在侧的粘虹玉，粘虹玉朝她宽慰的一点头，她顿时又像找到“靠山似的背脊挺直。
“哪里是不懂事，我看这年头也找不出如你一般老练的媳妇，婆婆都没当上家，你就管上事了。”她言下之意是新媳妇真不孝，不把婆母放在眼里，越过婆婆抢权。
粘虹玉的话一出，引来若干女眷的侧目，眸光在齐可祯和粘氏身上溜了一圈。
“表妹谬赞了，这是老太君做的主，表妹若嫁人了便会明白这其中的门道。”
齐可祯脸上依然笑得和气，“不过看表妹还不急着找婆家，日日陪伴母亲，想来是舍不得离开了，你表哥说了，过几年给你修座佛堂，让你苑素修行，好为母亲祈福延寿，一全你相伴多年的孝心。”要讲孝道还掰不出理吗？
忽地，有听出话中隐喻的人噗哧一笑，其它人反应虽慢也悟出了话意，捂着嘴窃笑，暗付闻人府的新媳妇真有趣，损人不带脏字，暗指表小姐是嫁不出去的姑娘，眼高于顶，自以为是待价而沽的大家千金，其实早已是乏人问律的明曰黄花。
粘虹玉不嫁不是真孝顺，而是看中闻人府的富贵，厚颜无耻的借着粘氏的缧故赖着不走，给人添了麻烦犹不自知，还妄想把自己当主子看，养了白眼狼是闻人府的不幸。
稍懂内院阴私的女子都笑了，唯独粘氏姑侄还一头霎水，不知道她们究竟在笑什么，只觉面上发热。
“谁……谁说我不嫁了，只是尚未找到好人家，姑母说我吃闻人家的米长大，是府里的千金小姐，不能随随便便的嫁了，至少也要有表哥这样的本事才配得上。”居然要修佛堂让她茹素修行，简直欺人太甚，这女人未免气焰太高了。
齐可祯闻言一笑。“请问你有多少嫁妆？”
她立刻警戒的眯起眼。“什么意思？”
“你无父又无母，寄宿在他人家中，若是有一日出阁了，请问你要从哪个门户出门？”闻人府是不可能为异姓女操办婚事，更遑论花轿抬上门，把她当正经八百的闽女嫁出去。
“我、我当然……这事定有姑母做主，我全无异议。”她故作娇羞的推给粘氏，心里想着：急了吧！怕我抢了你大少奶奶的位置，你以言语激我有何用，我可是有姑母这座大靠山。
粘虹玉有恃无恐，被她哄得是非不分的粘氏对她是有求必应，惯得她忘了自己是谁。
但是显然地，粘氏很吃她这一套，丈夫是官，萆出晚归，儿子天分过人，从小就不依赖母亲，在府里几乎无地位的粘氏只能靠粘虹玉的吹捧找冋一点点自信，她自然也愿意疼她。
“对，不急，我们家虹玉是百里挑一的好姑娘，又是自幼在闻人府长大，不怕找不到好人家，凡事有我替她扛的。”一被人需要，粘氏又傻乎乎的为人出头，面有得色。“母亲，表妹跟你有仇吧？！”齐可祯一脸惋惜的揺头。
“嗄？！”她怔住。
“你看我十五多一点就已经为人妇，我没说人家前我娘亲可是急得不得了，只有疼女儿的母亲才会为儿女着急，看来你是真的怨恨表妹，才会一直留着她不让嫁。”要挑拨离间她也会，粘虹玉这根毒刺得拔除。
“胡说什么，我哪里不疼虹玉了，等她嫁人了我送她三十六抬嫁妆，让她风光大嫁。”她是真心拿虹玉当女儿疼爱，这些年要不是侄女陪着她，她都不知道日子要怎么过。“问题是她嫁不出去呀，不管养在谁膝下，终究不是闻人家的人。”粘虹玉看得上的人家，不可能不看家世。
粘虹玉是由粘氏领着结交了不少女子，但是真正的当家主母和高门嫡女是不屑与之为伍的，虽然她出入闻人府，可毕竟不姓闻人，她的出身就摆在那里，比官家的庶出女儿还不如。
而且她不是没有家，父母双亡尚有父族的亲戚在，她要说亲也该是由粘家人出面，粘氏可做不了主。
再者出阁时是由哪里出嫁，是由粘氏另行置屋充当娘家呢？或让粘氏亲族送嫁，还是回老家出门，让人千里迢迢前去迎娶？
重点是她和父族的亲戚早断了关系，嫌人家出身低，无钱又无势，人家找上门还将人赶走，言明不是一家人，各过各的不往来，要说亲送嫁有谁愿自取其辱的为其操办。没有娘家人，不论嫁到哪一户人家都会为夫家人瞧不起，粘虹玉早已自断生路了，除了粘氏她再无依靠。
“这……”好像真没人来提亲。
“何况才区区三十六抬嫁妆，想嫁入官家，连七品小官都要考虑考虑，她还眼光高得想嫁像相公这样的人才，娘，你自己说说，放眼本朝，还找得出第二个才能出众的闻人璟吗？”她想攀上这根高枝是痴心妄想，都等了几年还在作荒诞的梦。
粘氏茫然的望了眼侄女。真的很少吗？可她当年七十二抬嫁妆这些年来已被侄女花得差不多了，她勉强硬凑也只能再凑六、七抬。粘氏是把粘虹玉当女儿看待没错，但是她也是有儿子的，不可能把所有的私房全拿出来，她也要留点在身边，日后给她的孙子、孙女，侄女再亲能亲得过亲儿孙吗？
“母亲，你以为是宠她，其实是害她，看表妹都二十好几了，再不嫁人以后生得出孩子吗？”老蚌生珠毕竟是少见，这世间女子三十几岁都当祖母了，芳华不再。
粘氏一听好不心惊，女人若没有孩子是很苦的，夫家有权休离。
“我才二十岁而已，哪有二十好几。”粘虹玉气急败坏的高嚷，她一嚷嚷就曝露了她真实年岁。
“咦！不是说十七吗？原来已经二十岁了。”
几个稍有往来的千金交头接耳起来。
“我就说她看起来不像十六、七岁的姑娘，都年纪一大把了怎么还好意思装嫩，她不会觉得难为情吗？”
“哎呀！脸皮挺厚的，前一阵子还跟我要生辰礼哩！你猜她说几岁，十六呀……”
“啊！真敢说，大夫人怎么养了个不要脸的在身边……”
一群花骨朵儿似的未婚女子凑在一起窃窃私语，不时拼眉弄眼的朝打扮招揺的粘虹玉指指点点，她被逼出一张大红脸。
齐可祯满脸怜悯的叹息，“表嫂我才十五。”
二十和十五的差距，就像一支箭，狠狠地射入粘虹玉心窝，她的脸倏地狰狞，想活吞了齐可祯，这话比打了她一巴掌还伤人，打碎她不可一世的高慠。
“虹玉，你看要不要找个媒人问问，你的终身大事不能再拖了。”本来以为她还小，如今看来是耽误她了。
没主见的粘氏被自家媳妇这么一挑拨，忽地惊觉自己把侄女留得太久了，再不让她出阁，转眼都白发苍苍了。
听到姑母被人掮动的话语，粘虹玉的鼻头差点气歪了，她忍住满腹的怒气装出娇柔贤良。“人家舍不得姑母呀！你别赶走我嘛！让我再陪你几年，姑母就是我亲娘。”“虹玉……”听侄女唤了声娘，粘氏为之动容。
“就是亲娘也没有不让女儿嫁人的道理，除非是守灶女，可是她要守灶守的是粘家的门口吧！在咱们闻人府守着是什么意思，莫不是i且咒闻人府的男丁都……”齐可祯话到一半，未语的另一半够令人心惊了。
守灶女指的是家里没有男丁，选出一名女儿当儿子养，顶门当柱，肩负起一家之责，日后招婧上门，所生子女皆冠女方姓氏，守住灶房也就守住一家的口粮，得以生存。但前提是全家的男人都死光了，不得不女儿当家。
“这……”粘氏看侄女的眼神有些变了。
“我不……”不是守灶女，她巴不得自己不姓粘。
齐可祯打断她，“表妹不用多做解释了，你的意思我们都明了，不过你也不能因舍不得和母亲分开而不肯找个好归宿，那不是孝心而是陷害呀！你要陷她当对不起粘家舅父的罪人吗？”
“我没有……”
“哎呀！莫非你想嫁入闻人府，这样就可以一直陪着母亲了，可是闻人府未娶的就那几个，每个年纪都比你小……女大三，抱金砖，二婶，我们虹玉表妹看中了你家的胜哥儿了，咱们大房、二房一家亲，不如亲上加亲。”
齐可祯嘴快的不让粘虹玉有开口的机会，连珠炮似的话把人搞得晕头转向，所有人的思绪都跟着她打转，无暇去关注大房的婆媳关系并未如表面所见的融洽。
另一方面她也想把粘虹玉的表小姐身分点明，一直跟在粘氏身后的粘虹玉表现得更像闻人府长媳，有意无意的以主母自居，她不能任其混淆视听，让人以为府里有两位大奶奶。
所以她一再的提到粘虹玉的身分，意喻她只是客，当不了主，还是大龄的未嫁女，家里有儿子未娶的夫人要注意了，千万别被赖上，出了事闻人府概不负责。
林氏一听矛头指往二房，原来打算隔山观虎斗的她像吞了苍蝇似的恶心，假笑的一咧嘴。
“这话说得迟了些，我家胜哥儿才和刘祭酒家的千金说了亲，要不，等你们大房的秋哥儿长大，反正表小姐不是说要多陪陪大嫂，那正好等上三、四年，秋哥儿也能娶老婆了。”粘虹玉这烂货谁要谁拿去，休想推给他们二房。
粘虹玉可以是二房的刀，但绝对不能让刀尖转向自己。
“说什么胡涂话，秋哥儿才十二岁，真把虹玉许给他，陈姨娘还不跟我闹。”
粘氏眉头一皱。粘氏虽是正室却管不住妾室，上峰所赐的陈姨娘一向是闻人杰的心头肉，甚得宠爱，粘氏根本不敢管她，甚至是怕她的。
“不闹不成一家，把表妹说给秋哥儿就用不着嫁妆了，反正也只差八岁，娘跟她日后还能多走动走动，免得娘牵肠挂肚，担心她所嫁非人。”
齐可祯面有讽色的把粘虹玉当笑话看，任何对她丈夫心生觊觎的女人她都不会放过，遇佛杀佛，遇魔杀魔。
粘氏恼怒的一嗔。“说什么胡话，别一张嘴没把门的胡乱出主意，等老太君的寿辰一过去，我立刻找媒人，最迟年底前一定会为虹玉觅得良人，共结姻缧。”
粘氏被人一撩拨就不管不顾了，发狠的撂下话来，决心为侄女寻一门好亲事，不让人说嘴，但是她没瞧见她一心相护的侄女一听见这话，脸色一变的看向林氏，两人交换只可意会的眼神，心急的粘虹玉得到保证后这才安心的笑了。
“你们在说什么呀？”
姗姗来迟的庄氏穿戴着一身新做的衣裙，在盛嬷嬷的搀扶下缓缓走来，她右手牵着戴着虎头帽的闻人临。
闻人临瞧见了齐可祯，原本黯然无光的圆眼忽然发亮，放开老太君的手朝齐可祯走去，一拉着她的裙子就不放手，彷佛雏鸟依恋母鸟一般。
“太君，你来得真巧，我们正说着粘家表妹的婚事呢！”齐可祯牵起闻人临的小手，笑着走上前相迎。
“嗅！表姑娘‘终于’要嫁了，真是可喜可贺，咱们家可省下一份口粮了。”
庄氏语带讽刺，长年没有表情的脸让她看起来更为严厉，不好相处。
“太君这话说来令人害臊呢！咱们府里还缺口吃的吗，养个下人也不过一份月银，这点小钱还拿得出手。”齐可祯配合的一搭一唱，把吃闲饭的粘虹玉挤兑得面皮发烫。
其实粘虹玉的月银不只是府里给的，每个月二两银哪够她用，包括她四个丫头、两个婆子、一名嬷嬷，全是粘氏贴补的，粘氏拿自己的钱养娘家侄女，把她的心养大了。
“是了，是我心眼小了，老是惦记着小辈那些事，今日是我的生辰，各家的夫人小姐能来是我的福气，不愉快的事就甭提了，来来来，我们先入席了。”她看也不看僵立一旁的粘氏和粘虹玉，径自往前走，越过两人。
谁听不出“不愉快的事”指的是何人，在场的聪明人可不少。
林氏连忙上前扶着老太君的手，盛嬷嬷让位，退到身后三步，老太君的另一侧是由齐可祯扶着。
一边是大房的孙媳，一边是二房儿媳，地位高低，明眼人一目了然，纷纷面带微笑的跟随。
