薛蓉一身武人打扮，穿着雪白箭袖紧身衣，双手束有黑护腕，腰间一条黑色宽腰带斜插一柄短剑，腰细胸挺，眉眼间有几分英气。
韩镇拍拍她的肩膀，上下打量。“痩了、黑了，离美人的标准越来越远。”
“哈哈！”薛蓉动动手指、勾起他的下巴，看着俊朗无边的帅脸，心暖了。“长得美不厉害，厉害的是嫁个大美男，怎样？有没有向皇上请旨？我这辈子可是嫁定你了。”
“孙相爷的事还没完呢，请什么旨？”
“最看不惯你们这些人，做事慢吞吞的，依我的法子早就解决了。”
“你能有什么法子？”
“一刀砍过去，把孙相爷那颗装满坏心思的脑袋剖成两半，看他还能不能做怪。”
“文官的斗法和武官不同，剖了他，会有第二个、第三个孙相爷冒出来，何况打仗讲究师出有名，斗争也得找个能让大家都认同的名目，皇帝不好当，千古明君更难。”
“沽名钓誉，就算大开杀戒又如何？顶多被骂上几句暴君，但只要能让百姓吃饱穿暖、不受战事威胁，百年之后，我就不信青史敢违心批评。”她性子爽利，最见不得龌龊。
韩镇道：“事情没有你想的那么简单。”
“就是我想的这么简单，是你们搞复杂了。”
韩镇宠溺一笑，摸摸她的头发。
薛蓉头一偏，躲过。“客气点啊，别像摸狗似的，这头发我可弄了老半天。”
“不是一心想嫁我吗？连摸都不能。”
“赐婚圣旨还没下来，嫁不嫁得成还难说。”
薛蓉的父亲薛晟华是个大将军，皇上和韩镇的武学、兵法都是他带出来的，他们从小一起长大的情分。
韩镇失笑，问：“真想嫁给我？”
她捧起他的脸，笑道：“不嫁你嫁谁？我连作梦都在想你这张大帅脸。喂，都讲好的事，你可别想赖啊，等那么多年要是再嫁不成，先说罗，我会哭给你看！”
浓眉微蹙，满面抱歉，师父为他而死，这是他该承担的责任。“知道了，准备绣嫁衣吧。”
“绣嫁衣？你想废了我十根指头啊，可不可以换个差事？”
“你想换什么差事？”
“我帮你砍了孙家上下的脑袋。”
“事情全都安排好了，你不要自作主张，打乱皇上的计划。”
“殷邺畏首畏尾，能成什么大事？”薛蓉撇嘴。
想当初在边关打仗，那人何等豪情、何等大气，如今坐上那把龙椅，换了头衔也换脑袋。
“皇上有他的为难。”
“什么为难？不就是想要搞平衡……”
“朕要是不换颗脑袋，早就被人请下台了。”殷邺推开门走进屋里，他穿着青色常服，一身少年公子打扮。
小彰子还是弓着身子，使出凌波微步，嘴角笑意不减。真好啊，旧人全凑在一块儿，皇上不会孤单了。
小彰子往薛蓉身前一跪。“小彰子给大小姐请安。”
当年殷邺入门的时候，就是他跟在旁边伺候。
“起来起来，这套别在我面前使。”薛蓉将他托起来，和他比了比身高，道：“小彰子，你怎没长高啊，都快二十了吧。”
“回大小姐，奴才二十五了，奴才个子不高没关系，可奴才志气高啊，如今奴才可是宫里的总管太监。”
“瞧你得瑟的，就这点志气。”
“能一辈子跟在万岁爷身边，就是奴才最大的志气。”
“咕！一年不见，还是个马屁精。”
“这马屁精性子，奴才这辈子改不了了?”
“好啦，你同小彰子斗什么嘴？快过来让朕看看，有没有长高。”
皇帝朝薛蓉招手，她是他们几个师兄弟从小哄到大的，师父更是拿她当眼珠子看待。
那年一场战争，初生之犊不畏虎，他们小瞧敌军战力，若非师父舍命，将他和阿镇从敌军手里救出来，现在哪有他们。
那时薛蓉才十五岁，看见师父的尸体，连哭都不会了，只是愣愣的，不吃不喝，不让人把师父下葬。
从那日起，他和阿镇便明白，这个女孩是他们一辈子的责任。
“我都二十啦，还能再长？再长下去就顶天啦。”笑咪咪地走到皇帝跟前，她很高兴，殷邺没在自己面前摆架子。
“这次回京，不准再走，知道没？”
“我能走去哪儿？你们一个个都回京城，我一个人待在边关多无聊啊。”
“先进宫住几天，再让阿祺带着你到处玩玩。”
“阿祺那小子不是要议亲了？我跟着他到处跑，不会破坏他的姻缘？”
“哪有那么快，得等选秀过后，再从当中挑个好姑娘，他旁的不行，京城里哪儿有好它好喝好玩的全知道。”
“我不能跟着阿镇，住他家里吗？”
“他家被抄了，你住哪儿去？何况他最近忙得很，哪有时间陪你。”皇帝意有所指地瞄韩镇燚衍。
她点点头，殷邺打定主意要将孙常方的人马拉下来，阿镇忙得理所当然。
“好吧，我不吵他。”
“这才乖，等事情处理完，我立马给你和阿镇赐婚。”
薛蓉不像一般女子娇羞脸红，反倒落落大方说：“也找个人帮我绣嫁衣吧，这活我可揽不了。”
闻言，皇上和韩镇呵呵大笑，这丫头什么时候才能长大？
比楚诚璋估计的更顺利，年前画的三幅画像，主人翁是皇帝的亲兄弟，他们把画带进宫里炫耀了。
这样画技在过去从未出现过，假使送进宫里的秀女图都长成这副样儿，与真人无半分违背，那么皇帝皇后更好挑人。
夏掌柜原本打算再做几波宣传，没想宫里传话出来，虽没要求秀女图只能这样画，却暗示这样的画法不会在第一轮被淘汰掉。
话一传出，上门求画的人如过江之鲫，然后连号码牌都甭发了，直接喊价。
因此元宵一过，星星忙得天昏地暗，原本说好一个月不超过二十幅的，但抵不过位高权重的人家，那些人不竞标，直接砸钱，头一次……星星被钱砸怕了。
为了赶画，她的胃痛反覆发作，三天两头吃药。
郑远山看不过去，问：“你这么拚命做什么？”
她一面画，一面比出六根指头，说：“我有六个儿子，光是养大他们就耗资不小，现在他们被你勾得一个个想往仕途上奔，我能不想尽办法赚钱？”
“这钱我付。”
“行！好朋友的两肋本来就是用来插刀的。”她笑盈盈应下。
他抽掉她的画笔，说：“既然如此，就甭画了！”
“那可不能，我还得多攒些身家。”
“不是说好钱我付，你还担心什么？”
“我不想他们当贪官，就得攒下足够的身家财产，让他们对别人口袋里的东西不起贪愁。”
她竟是连这个都想到了？
郑远山说不出什么滋味，几个孩子的亲生娘，跑的跑、溜的溜，只当这块肉不是从自己身上掉下来的，偏她这个没血缘关系的处处替他们着想。
看着她熬夜熬出来的黑眼圈，心悸动。
他把粥汤放到她面前，逼着她喝完，他逼人的时候超有气势，星星不得不乖乖拿起汤匙。
“谁教你画画的？”
星星一愣，怎么解释小小庶女突然间会画画了？愁眉三秒钟后，她说：“你相信天赋异禀吗？我就是。”
“夸口。”
“真的，我从不打诳语的，我猜……肯定是前世印记还留在身体里，所以无师自通。”
她打哈哈。
郑远山想笑，却笑不出口，他想起自己的调查结果。
她的亲生母亲是个家道中落的官家千金，出生当天便血崩而亡，府里为她批命，算出“天煞孤星”四个字，从此她被厌恶、欺凌，被丢到偏僻院落自生自灭。
六岁时以恶疾为藉口，她被送到庄子上，直到孙府需要一个女儿嫁进将军府，孙芹雀屏中选，才又被接回孙府，可这场婚姻并没有带给她盼望中的幸福，韩镇在洞房花烛夜进了姨娘屋子，从此虽贵为夫人，韩家后院却没有她的一席之地。
这么艰苦的人生，为什么能养出光明性格？
心被撩动，他伸手将她额前散发顺到耳后，顺过后手指没有离开，轻轻滑到她唇边。
她习惯他的亲近，也喜欢他的亲近，反正地盘都被占了，不过……
她瞪大眼睛，佯作惊慌，问：“你在做什么？”
“看不出我在做什么？”手指停在她红润的唇上，他记得那滋味，很甜。
“你做的事很简单，但背后的心情……很复杂。”
他失笑，掐掐她的脸蛋，问：“哪里复杂？”
“你说大殷以肥为美，你对一个丑姑娘做这种事，其心可议。”
“也许我的审美观与众不同，青菜萝卜各有所好。”
“我是青菜还是萝卜？”
“青菜萝卜是重点吗？重点是“各有所好”。”
意思是，她是他的所好？
很好，她喜欢当他的所好……
将两本厚厚的书放在桌上，先交叠五页，让孩子将两本书拉开，韩岁使一点力气便拉开了。
她将交叠的页数不断增加，到最后分成两组人马合力也无法将书拉开。
刚进门的郑远山看见孩子们拉得脸红脖子粗，他不信邪，走过来接手，没想到即使他使上内力，也无法把它们拉开。
星星笑问：“知道这是什么原理吗？这不是幻术，更不是魔术，而是一种物理现像，当两本书交叠时，中间部位要比两端的书脊来得厚，每张书页从书脊延伸到交叠处时会产生一个倾角，施力往外拉时，书页绷紧会造成倾角变小，产生向内压的正向力，进而增加摩擦力……”
她侃侃而谈，试着举更多的例子来解释磨擦力。
讲解的时候，她的眼睛闪闪发光，专注而认真，不管是大人小孩都听得入迷。
在现代，星星是个又胖又丑的边缘人，她也期待被看重肯定，只是事与愿违，她很少被人所注意，所幸她念书时很认真，基本的知识都没忘记，过去无法实现的事，在这里得到了，她突然发现，原来自己适合当老师。
“昨天做蜂蜜冰棒，娘把盐巴和冰块搅和一起，也是为了增加磨擦力？”韩为年纪小，仍停留在外行看热闹的阶段。
“当然，任何东西在搅拌碰撞的时候都会产生摩擦力，但昨天我那么做的目的和摩擦力无关。冰块融化时，表面有一层薄薄的水，我透过搅拌，让盐巴在里面溶解，当盐溶化同时会使得温度下降，于是我们放在中间的蜂蜜很快就会结成冰沙……”
郑远山被她的课堂深深吸引了，年后他越来越忙，但总会抓紧时间赶在上课时回来，他不知道她是从哪里学到这些，但每件都奇妙得让他想要深究。
她知道他在看她，那眼光不单单是崇拜，还有其他，她很喜欢，因此有意无意间朝他抛去勾人媚眼一枚。
他收到了，脸红红、耳朵红红，恨不得一把将她抱进怀里，再占一次地盘，只不过在孩子面前不可以明目张胆，太防碍风化。
“娘，明天要做什么实验？”韩暮兴致勃勃问。
“明天我们来破解道士吐火、下油锅的骗术。”
那竟然是骗术？郑远山望着她，一瞬不瞬，脸上的笑意更甚，她脑袋瓜子里面到底装了多少东西？
“好啦，把数学考卷写完就可以下课。”星星把卷子发下去。
孩子们相当聪明，不到一个月时间，韩为韩客已经能认出所有的阿拉伯数字并且进行数量配合，韩暮韩远已能做简单的加减。
至于韩岁，此子乃神人，百位的加减法已经难不倒他，已经开始在背九九乘法。
“阿岁，弟弟们考卷写完后帮我收一收，我出去一趟。”
“娘要去哪里？”韩岁防备地看一眼郑远山。
他越来越过分，说好只是演戏，可他跟娘在一起的时间越来越多，和娘说话越来越投机，娘常常被他逗得脸红红、眼眯眯，再这样下去，等爹回来，就真要人去楼空了。
“我上山一趟。”
“马上要天黑，娘上山做什么？”韩岁挡在门口不让她出去。
管这么多，搞得她不像娘，他才是爹。
她耐心道：“上回我好像看到几栋咖啡树，不是太确定，我过去看看，如果是的话，就让陈大叔帮着挖回院子里种。”
上回满脑子想着踉五品官争监护权，视而不见，这几天日日熬夜，对于咖啡有强烈求，当天的匆匆一瞥便时时记挂在心。
“我陪你去。”郑远山道。
“我陪娘去。”韩岁说。
两人异口同声，视线对上，谁也不让谁。
“我去，如果根不深，可以顺手挖回来。”郑远山有身高优势。
“我脚程快，如果确定，可以去陈大叔家喊人。”他有环境优势。
“山上有野兽，我踉着比较安全。”郑远山的武功强。
“孤男寡女上山，会引人口舌，娘得顾虑名声。”韩岁半点不让。
韩岁后悔，当时就不该插手，应该让两人继续争吵。
自从娘开始帮他们上课，自从郑远山在这里越住越久，他事事都想作主，搞得好像他是这个家的男主人，娘竟然也没意见，太气人了。
星星如果晓得他的想法，肯定会哀叹一声，稚子无知，因为他家娘已经被人圈了地、占去地盘。
要不，怎会夜夜牛郎织女见面会？要不，怎会时时眉目传情、小鹿疯狂？
看两边僵持不下，星星打着和事佬的旗子，笑道：“行了，野鸡兔子可算不得野兽，路程不远，我也没打算现在就挖树，我只是去确定看看，保证半个时辰就回来，你们该做啥做啥去，别理会我。”
丢下话，星星快步出了门，留下郑远山和一群孩子眼对眼。
“你在提防我？”郑远山开门见山问。
“不应该吗？”韩岁顶嘴。
“愚蠢。”郑远山轻斥。
“那是我娘，我爹早晚要回来的。”韩暮站到大哥身边撑腰。
“你别打我娘的主意。”韩客挺起小胸膛也跟着站过去。
“娘？这话哄哄那个蠢女人还行，想骗我？”郑远山啧啧两声，眼底带上两分轻蔑。
他……知道？韩岁心头一惊。“你是什么意思？”
“你们确定她还是你们的娘亲？”他皮笑肉不笑，一脸阴险。
一句话，五个小男孩猛然倒抽气，他知道了……他肯定知道了！
难怪他肆无忌惮，难怪他没拿娘亲当嫂子看，难怪一提议他就点头答应，愿意配合他们演戏、阻却外敌，因为他早就存了心思，想要抢走星星。
韩岁眼底凝冰，寒声道：“朋友妻，不可戏。”
郑远山脸庞结霜，酷声言，“大人事，小孩别插手。”
于是，结盟失败，双方开始第一波对峙。
