瞧瞧荷包蛋，半点焦都没有，瞧瞧豆腐上的葱花，刀工多棒，那青菜……多烫一分太熟、少烫一分太生，生熟之间的拿捏容易吗？
才刚吃完让人满意的早饭，朱家大门被敲开，星星意外，来拿画的竟是楚诚璋。
收下七十五两银子，陪着他把新家里里外外看一遍后，他道：“你比我想像的更会持家。”
“我只是擅长花钱，这幢宅子用掉不少银子，这点我得感激楚东家的慷慨。”
三十两画作，她拿走二十五两，锦绣画坊对她仁尽义至。
回到厅里，穿着毛茸茸的拖鞋，再加上地龙，厅里暖洋洋的，让人不舍得离去。
星星帮他倒茶。
楚诚纬笑道：“我估计，过完年会陆续有人上门求画。”
“选秀要开始了？”
“大家会提早作准备，要是画师画得不尽理想，才有时间另谋画师。”
“理解。”
“听夏掌柜的说，你不再上街卖艺了？”
“对，我想把时间空下来做点旁的事。”
“想做什么？有我可以帮忙的吗？”，“想画点漫画书。”她手边有一点钱了，前世老妈没当成藤子不二雄，就让她在古代帮老妈完成愿望。
“漫画书？那是什么？”
“等画好后再请楚东家给点意见。”
“没问题。今天我特地过来，是想请姑娘画几张仕女图像放在画坊里，先做第一波炒作，之后便以排号方式接画稿，初一排序号，每月只接二十幅，若是有人不想排队可以喊价，价高者优先排序，届时所得银两，我与姑娘五五分帐，不知朱姑娘意下如何？”
喊价？这位楚东家真是号人物，要是炒作得当，抽号码牌的肯定会越排越后面，最后流为形式，再者每月只画二十幅，这叫饥饿行销，楚东家竟然懂得，不得不夸他一声商业奇才。
“就照楚东家说的做。”她端起杯盏，以茶代酒。“合作愉快。”
“合作愉快。”喝过茶水后，他轻咳两声。“上回……”
“上回……”星星与他异口同声。
两人都笑了，摇摇头，再次开口，没想到说的又是同一句。“对不起。”
“让我先说吧。”楚诚璋道。
“请。”
“我不知道钱媒婆对朱姑娘说了什么，不过我猜应该是很不中听的话吧，朱姑娘才会这么生气。”
她连“结亲不成反结仇”这种话都说出口了，肯定不满意到极点。
是啊，确实教人挺生气的。“我回的话也不好听，楚东家别放在心上。”
“我要是放在心上就不会来这一趟。”
他倾身向前，将她颊边一缕散发撩到耳后，动作很轻，没碰到她的身子，但动作温柔无比，只是他靠近，又是让人皱眉的脂粉味儿，星星下意识往后退。
星星不会梳医、不会盘发，不会把自己摆弄出千娇百媚，她只会绑最简单的马尾，没错，连辫子她也不会绑，整天顶着一根马尾巴到处跑。
秦寡妇同她说过好几次，她都没放在心上，幸好她长得够美、出手够慷慨、人缘够好，否则早被村人私下议论了。
星星道：“那就好，放下心结，往后还要继续合作，我不想把气氛弄得奇怪。”
点头，他同意。“但我是真心想要求娶朱姑娘。”
啥？还以为钱媒婆闹过那场，两人会退回原点，然后彼此绅士淑女地假装船过水无痕，星星没料到他会旧事重提。
“为什么？”星星直觉问。
“姑娘有才能、有本事，性子爽朗大方，又有一副好容貌，喜欢姑娘是很理所当然的事。”
灼灼目光盯在自己脸上，要不是她有一颗千年宅女的老心脏，说不定小鹿会被撩得砰砰乱撞。
如果不是让人痛苦的脂粉香，如果不是满后院的妾室姨娘，也许他会是个不坏的选择，反正六个小正太的娘都当了，再多养两个闺女，似乎不太困难。
只是……她并没有刻意想像，郑远山身上的竹叶清香却像一剂疫苗，直接往她脑袋注射，让她产生抗体，让她对别人的眼光、气味有了反弹现象。
招蜂引蝶啊，这个娘真真是教人不省心。
从楚诚璋给银子、星星双眼闪闪发光的同时，韩岁就绷紧神经。他的第六感很少出错，星星不管脾气或本事都招人喜欢，尤其那张脸，凡是男人，有几个能把持得住？
他在韩暮耳边咬咬喳喳说过一串后，拿着书册进入客厅，寻了张椅子坐下。
看着韩岁的举动，星星不解，读书怎么不去书房？不过现在有更需要担心的事必须先解决，她没空理韩岁。
“我们只见过两次面，楚东家并不了解我，轻易说喜欢，会后悔的。”
当不成情人，她还是想与他做朋友，毕竟未来生计掌握在对方手里，她哪舍得将人给得罪狠了。
瞄一眼突然出现的韩岁，楚诚璋觉得奇怪，但……就是个孩子，他懂什么？
楚诚璋在笑，是带着浓浓荷尔蒙的笑法，笑得女人的骄傲自信突飞猛进。
“朱姑娘，我是个商人，商人眼光精准，而我信任自己的眼光。”
“人跟人之间的关系，牵涉到的不仅是眼光问题，而成亲这种事，除喜欢之外还要考虑是否合适，楚东家，我们并不合适。”这是她能够挤出来最委屈的拒绝了。
“请教朱姑娘，我们不合适的理由是什么？”
这点……很难具体回答。
要说没Fu吗？说他不是她的菜？说他身上的香味让她受不了？星星正想不出要如何开口时，韩岁握住拳头放在唇边咳了几声。
星星连忙转头，她怕死了这年代的医疗品质，尤其在听说小儿夭折率居高不下之后，再小的毛病都必须高度注意。
星星跑到韩岁身边，试试他额头温度。“不舒服吗？”
“胸口闷。”
“我去找大夫？”
“大过年的，医馆没开。”
这种现象非常不好，应该立法，每个医馆都必须辟出急诊室，否则过年期间有紧急状况怎么办？
“要不让韩暮煮姜茶，你多喝几杯。”
“姜茶怎么弄？”
“把水烧开，姜和红糖放进去煮就行。”星星说得一口好菜，却连热水都烧不开。
“阿远肯定不会，要不娘去煮。”
娘？楚诚璋心头一震，是……开玩笑的吧？朱姑娘的年纪，哪生得出这么大的孩子！
他才刚想提问，郑远山就抱着韩边进屋，看见星星立马开口，“星星，小么的尿片全用光了，怎么办？”
全用光？怎么可能？她整整了买五十尺棉布呢，是拉肚子吗？夭寿，一个个生病，这大过年的……
“我看看。”她急着道。
郑远山把韩边交到她手中，星星试试他额头温度，没发烧啊……
这时，两颗小萌包一蹦一跳进屋，一人一边抱住星星。
一个说：“娘，哥哥欺负我。”
一个说：“我没有，娘别听弟弟乱说。”
韩暮跟韩远也在此时进屋，韩远问：“娘，秦婶婶问你什么时候有空，让你过去一趟。”
这时，没人注意韩岁和韩暮对上眼，两人嘴角一勾。
韩暮照大哥所言——联合次要敌人对付主要敌人。他好不容易才说服郑远山作为幌子，用来逼退楚诚璋。
看着几个孩子夸张的演出，郑远山低头抿唇，在没人看见的地方轻笑。他们和他一样，使出最有能耐的一招——狗狗占地盘。
听着这群孩子一口一个娘的叫着，楚诚璋看着“一家人”，突然发现自己跑错地方。
所以，她早已嫁作人妇？成为别人的继母？
有点失望、有点难受，有点……求而不得的气闷，但楚诚璋有风度，他笑着起身，拱手道：“朱姑娘，我还有点事，先走一步。”
“好，我送楚东家出去。”
星星把孩子放回郑远山怀里，陪楚诚璋往外走。
两人一路无言，直到打开门、楚诚璋跨出去那刻，他突然转身问：“有件事，想向姑娘求证。”
“楚东家请说。”
“钱媒婆转述姑娘的话，说姑娘想嫁个没儿没女的头婚男，还说你痛恨小孩，看到孩子就厌烦，这话是钱媒婆无中生有，或者是……”
啪！她被狠狠打脸了。
“姑娘说过这话吗？”楚诚璋再问一次。
鬼使神差地，话没经过大脑就直奔唇舌，星星道：“真爱无价嘛。”
真爱？心上被扎，楚诚璋明白了，苦笑道：“恭喜姑娘。”
呃……她刚说了什么鬼话啊，耳朵悄悄泛红，揉揉鼻子，面对楚诚璋的恭喜，她无法回应，总不成回答“同喜”吧。
送走楚诚璋，疙瘩抹去，星星准备回屋，却见张奶奶拿着几颗红蛋走来。
张爷爷是个石匠，星星托他给家里打个石磨，张奶奶生了三个儿子，老大已经娶媳妇，老二最近在相看，星星盖房子期间，趁着农闲，一家四个男人全上门挣钱，星星工钱给得高，他们大赚一笔，再加上正在打造的石磨，张奶奶对星星印象可好的咧。
“张奶奶好。”星星笑盈盈地同人打招呼。
“孙子满月，请大家吃红蛋。”张奶奶把红蛋往星星手里送。
“张嫂子生了啊，时间过得真快，刚搬来那会儿还看张嫂子下地整菜呢。”
“可不是吗，生了个小子。还得感激朱姑娘，今年家里攒了点钱，媳妇有花生猪脚吃，奶水可足的呐。”
奶水足……“够喝吗？”星星忙问。
“当然，再多来两个小子也够。”
“既然这样，张奶奶，能不能麻烦您同张嫂子商量，往后我每个月给张嫂子二两银子，请嫂子给韩边喂奶行不？”
二两银子，大户人家里雇奶娘也就这个价，想挣还得抛下丈夫孩子，现在媳妇在家便能赚上这笔，可是天上掉下来的好事呐。
“行，这事儿我作主应了。”
“多谢张奶奶，但我想还是得跟嫂子商量一下。”
“你别担心，不过朱姑娘既然这么说，我就回去跟她讲讲。”
“多谢张奶奶。”
目送张奶奶离开，星星脸上带起笑意，韩边的口粮解决，众韩们肯定不会找她麻烦。
星星摸摸怀中银票，踏着愉快脚步返回厅里，只见几个正交头接耳、不知道在讨论什么重大事件的雄性动物们，在看见她进门同时，韩岁用拳头圈住嘴巴，以两声轻咳作为信号，其他人接收到提醒，立刻坐正身子，会议戛然停止！
她皱眉问：“有什么事是我不能知道的吗？”
“没有。”
雄性生物一致摇头，节奏同拍、弧度相似，不管大只或小只。
他们……达成某种共识了？不舒服感加重加深，房客先生在短时间内成功掳获众韩，与们形成联合阵线？那她这个供吃供穿供住的女主人算什么？
“真的没有？”
“真的没有。”这回更狠，几个小伙子同时举高右手，做出发誓动作。
这么喜欢发誓？行！“把誓言说出来，如果有的话，将来生儿子没屁眼。”
这么遥远的誓言？到时候老天爷都忘记这条了，小只的这么想着，因此毫不犹豫抬手，但那只大的，为难地看向几个同盟，拒绝星星的提议。
“不敢？”星星看向郑远山，亮亮的大眼睛里充满挑衅。
“这种誓言有辱斯文。”开玩笑，他怎能出卖战友，怎能告诉星星自己被授命为“临时爹爹”，以便日后再有男人上门表达爱意时，提大刀斩断星星的红线？
“无妨，我出生乡野，我爹娘和姥姥、姥爷常说。”
这时，身在京城的孙家长辈不约而同地打了个莫名其妙的寒颤，孙相爷还抬头望天，问：“要变天了吗？”
似笑非笑的嘲讽目光朝几个大大小小逐次扫去，很明显地，小只的没打算主动招认，她只好把压力施加在大只的身上。
郑远山不自觉地握住拳头放在唇边轻咳两下。
这动作……和方才韩岁做的一模一样，他们不但形成联盟，郑远山还成为他们的模仿典范？
眼看自己的地位再下一层，星星吃味吃得更凶。
郑远山想办法解危。“我在跟他们说，早上与你谈论过，要请师父教导学业的事，他们很高兴。”
谁信啊，如果是讨论这件事，干么看见她立刻闭嘴。
“娘，你哪来红蛋？”韩为在大哥的眼神示意下，跳出来卖萌。
发现韩岁的示意，星星摇头，算了，不想让她知道就别知道，看开一点，假装那是女人无法加入的Men's talk。
她把红蛋放到桌上。“张奶奶的孙子满月，我同张奶奶说好，要请张嫂子给小么铁奶，如果张嫂子不反对，往后你们再不必担心小么的三餐。”
众韩一听，全都笑弯眉毛。
星星不满，瞪郑远山一眼，小么有奶喝，姓韩的开心，姓郑的跟着高兴什么？这是在表态，他们才是一家人？
更教人恨的是，分明五官长相差很多，为什么笑起来时，不论大小，七只的眉毛眼睛像成那副样儿？没天理！讨厌！
“我就说吧，多卢几次，娘就会妥协。”韩暮低声道。
“娘是个立场不坚定的女人。”韩为道。
“往后有类似的事，比照办理。”韩岁做出结论。
“她每次都这样吗？”郑远山问。
“不然你以为书房里的书打哪儿来？”韩暮道。
“对啊，不然你见过谁用拖把拖地？”韩远笑说。
这一刻说“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”，可下一刻，筋骨还没松动，就心疼冰水把他们的嫩手泡坏，不但规定打扫清洁得用热水，还发明出拖把，要不是这阵子太忙，怕是连不用手拧拖把的木桶都发明出来了。
“娘以前给我们穿的衣服……啧啧啧，把我们搞得像小花狗似的，谁敢穿出门？多反驳两次就有正常衣服穿了。”
星星大翻白眼，什么小花狗，那叫动物装好不好，穿在身上说有多可爱就有多可爱。
众韩不乐意穿，她把图稿卖给布庄，还换回十五两和五匹棉布呢。
“娘还给我们做围巾手套……”
“不好用吗？”郑远山问。
“好用，但我们是男的，男的！”韩暮郑重强调性别后，哀怨说：“她给我做花的。”
直到现在，他们只敢在屋里用，可惜了那么好的东西，要是能戴着出门堆雪人，肯定会让人羡慕到死。
星星咬唇，才几岁的孩子，有差吗？如果不是反弹得太厉害，她还想给他们做公主装呢。
越说越过分了，她叉腰，鼓起聴帮子，怒看众人。“老爷、各位公子，请尊重一下被讨论的人，我还在现场好吗？”
交头接耳的大小男性转身，好像这会儿才发现星星在场，尴尬笑开，他们确实……越来越没把她给放在眼里。
“我去准备午饭。”韩远最善良也最害羞，他抓抓头发，干巴巴笑开。
“我去洗菜。”韩暮道。
“我去烧柴。”
“我去备碗。”几个人在星星眼皮子底下，缩着脖子，一溜烟离开大厅。
郑远山走在最后面，经过星星身边时停下脚步，皮笑肉不笑问：“让孩子们害怕，是你想要的教养方式？”
厚，他真的很擅长点火燎原，几句话就惹得她火大气喘。
搞清楚啊，这片屋顶是她的，屋顶下的小孩是她的，他不过是个路人甲乙丙，凭什么评论她的教养方式？
更重要的是，他怎能颠倒黑白、指鹿为马？记不记得，是谁一个眼神就让他们噤若寒蝉，让欢乐餐桌变成沉默羔羊？
有本事说别人，没本事反省自己吗？
“要不要把他们叫进来投票表决，看他们更畏惧谁？哼！”抬起下巴，她驴傲地抬脚进书房。
郑远山失笑道：“还需要投票？我对他们那么好，你拿他们当下人操……”
他一面说一面走出大厅，越说越觉得孩子们肯定更喜欢自己、信赖自己，肯定更不害怕自己。
郑远山的“肯定”让他在进厨房之前做出一个不明智的决定。
右脚跨进厨房大门，他扬声。“问你们一个问题。”
他发誓，自己的口气温柔亲和、不带半点威胁，然而他不过是轻轻发问，几个小孩却像被点穴定身，一个个像在军队似的转身面向他，洗耳聆听。
这……咳咳，这不能怪他，实在是他不怒自威，天生带着气势。
“我和星星，你们更怕哪一个？”
几个小孩看看彼此，谁也不敢抢先作答，最后所有的目光全集中在大哥韩岁身上。
“你说！”郑远山指指韩岁，让他作答。
他酷酷地抬高下巴，回答，“我不怕娘。”
意思是害怕他？怎么可能，他比星星亲和的多，至少他不会逼他们劳作。
“你们呢，和韩岁一样吗？”
几个小的迫不及待点头，做出一致性回答。
郑远山气闷，他明明处处替他们着想，事事做得比星星好，他们怎会不懂他的好？
双肩垮下，走出厨房，但人未进客厅，想起也许该听听他们害怕自己的原因，或许可以从中找出方法改进，他又转身往回走。
没想到尚未走进厨房，他就听见孩子们的热烈讨论。
“我敢跟娘撒娇，可不敢跟郑叔撒娇。”韩客说。
“郑叔说一不二、没得商量，不像娘那么容易妥协。”韩为理性分析。
“同意，犯到娘手上，顶多叨念两声，如果犯到郑叔手上，肯定会少半条命。”韩远拍拍胸口，用动作表现他的认知。
“没错，在郑叔面前，大家还是乖一点，别说出真心话。”韩暮道。
身为大哥的韩岁做出结论。“不管怎样，现在我们需要郑叔帮忙，抵抗外男诱惑，不管心里有什么不满，都要忍耐。”
“大哥，爹什么时候才会回来？”韩远叹。
“不知道，但我相信爹一定还活着。”并且为他们，爬也要爬回来。
“我不懂，娘那么好，爹为什么不喜欢她？”
“是啊，爹失策了。”韩暮道。
韩岁蹙眉，过完年才刚九岁的男孩，带上十八岁男子的忧郁。“对娘更好一点吧，把她的心牢牢拉在我们身上。”
郑远山站在厨房外，听着孩子们的密谋，频频摇头，他们对星星的喜爱，货真价实、不容置喙。
