宫内风起云涌，情势越发诡谲，德芬公主利用自己天女的身份，于数月前当众表演了一场天命接诏的戏码，假借神谕，暗示自己乃是上天属意之希林下一任国主，正式加入王位竞逐战。
之后，盟国卫国遭到齐越国大军入侵，节节败退，卫国王都危在旦夕，国君退守离宫，人心惶惶。
卫国遣特使送来密信，要求希林国遵守盟约，派兵相援，在希蕊王后一番煽风点火之下，靖平王决定命王女真雅出征。
诏书当众颁下，真雅即便满心不愿，也只能顺从接旨。
这是希蕊王后精心策划的谋略，于此关键时刻，将百姓爱戴的女武神真雅送出宫门，乘机壮大己方一派的势力，设法将开阳拱上太子之位。
她原以为，真雅的军队遇上齐越国骁勇善战的猛将沃朗，棋逢敌手，两人必有一番激战，肯定两败俱伤。
孰料真雅收复卫国王都后，并不乘胜追击，任由沃朗率领残军回师。
她着眼的不在于战争一时胜负，而是沃朗家族于齐越国势力庞大，数年之内，必对齐越王室造成威胁，到时方是希林坐收渔翁之利的良机。
消息传回希林王宫，希蕊震怒，至此更加确认真雅是她最大的眼中钉。她早就对靖平王独宠这个王女感到不悦，多年来一直记恨于心，好不容易逮着机会安排她与沃朗对战，偏又功亏一篑。
但情势发展往往瞬息万变，正当希蕊以为此次计谋失败了，谁知峰回路转，数日后，探子又快马送来令人震惊的情报。
据说，真雅接受卫国国君盛情款待后，于班师回朝的途中遭遇埋伏，起事者与军队部份兵士里应外合，危急之中，真雅及护卫无名双双坠落山崖，行踪不明。
「真是天助我也！」希蕊接获报告，不禁喜形于色，转头对陪坐一旁的采荷笑道。「你懂得这意味着什么吧？」
采荷颔首。她很明白，真雅若有个三长两短，那么开阳便是最有力的王位继承人选了，德芬虽承「天命」，但毕竟起步晚了点，尚未能在朝中建立稳固的势力。
希林自立国以来，凡王位继承、后妃废立，皆由圆桌会议决定，能够列席的十二名议事公都是国内权倾一方的大贵族。这些年来，希蕊与真雅于朝廷各拥派系，拉拢文武百官及诸位议事公，如今已呈分庭抗礼之势，即便德芬中途介入，亦不能扭转大局，靠拢她的议事公只有寥寥两、三位。
「若是我们能够趁真雅公主生死未卜之际，顺利召开圆桌会议，那么这王位继承人的身份，就该是开阳的囊中物了。」采荷清晰地判读形势。
「不错，正是如此。」希蕊微笑赞许。「经过这些年，你变得更聪颖机灵了，不愧是我选中的未来国母。」
采荷闻言，淡淡一笑。
自己是否变得更聪颖机灵了，她不确定，对于宫内这些勾心斗角、暗潮汹涌，她其实很厌烦，也浑不在意，她在意的只有开阳，她的夫君，她的天。
若不是身在宫内，她多希望能够如同寻常夫妻那般，过平平淡淡的日子，偏偏她的夫君是个王子，又对王位有一份野心。
结褵三年，她一日比一日更加体悟，他不会甘心于蛰伏，此时此刻的低调都只是为了将来有一天，大鹏展翅，一鸣惊人。
他可不像表面那么放荡不羁，真实的他很聪明，才华洋溢，城府深沉。
所以，偶尔会令她有些心惊……
「怎么了？在想什么？」希蕊看出她有些迷惘。
「没什么。」采荷定定神，端起茶盏，浅浅一啜。「这茶真好喝！」
「这是唐国商团进贡的茶叶，自然是上品。」希蕊也跟着优雅品茶，只是清锐的眸光仍不离她最疼爱的表外甥女。「瞧你似乎有些心神不宁，怎么？难不成跟开阳吵架啦？」
「怎么可能？」采荷轻轻一笑。「开阳对我好得很，我们从不吵架。」
「当真？」希蕊翠眉一挑。
「是真的。」采荷搁下茶盏，略显无奈。「表姨母总怀疑开阳对我的心，但这些年来，他对我当真是百般呵护，着意体贴，我想，这世上找不到比他更疼我的男人了。」说着，一声叹息，蕴着满满幸福。
这声叹息太甜，她的笑容亦如蜜，就连素来冷情的希蕊，也难免勾动心弦。
「他对你好，那就最好了，不枉我这三年来，极力为他铲除政敌。」
「是啦，采荷替开阳多谢我们国家最聪明又最美丽的王后娘娘，有您鼎力相助，他这王者之路自然会走得顺遂。对吧？」采荷甜甜地撒娇。
希蕊听了，忍不住伸手捏捏她软嫩的脸颊。「你这丫头，就是一张嘴讨人喜欢！」
她笑咪咪，像猫一般俏皮可爱。
姨甥俩又聊了片刻，采荷起身告辞。「表姨母，我也该是时候回去了，要不开阳找不着我，又要担心了。」
「你回去吧！对了，你不是说喜欢这茶？我派人送几罐茶叶给你吧。」
「多谢表姨母，这茶叶得来不易，珍贵得很，我和开阳会留心品尝的。」
「嗯，去吧。」
「是，采荷告退。」
语落，采荷翩然离开，希蕊目送她婀娜的背影，若有所思，端起茶盏浅啜一口，茶凉了，味道转涩，她蹙眉，将变味的茶吐了。
一旁侍立的宫女见了，连忙过来另烹一壶热茶。
「不用了。」希蕊挥手逐退宫女。「你派人去传唤青龙令，要他立即过来见我。」
「是，娘娘。」宫女领命退下。
希蕊盯着凉茶，半晌，唇角扬起锐利冷笑。
这茶冷了，她是不喝的，她要的是完美无瑕的好味道，差一分都不行。
同样地，她要的是一个对她忠心耿耿的王位继承人，不容丝毫异心。这三年来，开阳表现得很好，对采荷温柔宠爱，对她更是唯命是从。
只是她仍不免有些许忧心，一旦召开圆桌会议，他果真成了太子，尝到权势的滋味，还能否那么百依百顺听她的话呢？
看来有必要试探一下……
「可别怪我啊，开阳，欲成大事之人，有些情份不得不狠心斩断，你该懂的。」
希蕊冷冽自语，将杯中凉茶全数倒进一盆绿色植栽里。
采荷回到寝殿，尚未及日落时分，令她意外的是开阳竟比她先回来，半卧于一张临窗的软榻上，悠哉地品茗读书。
她惊讶地迎上去。「今日你不是与人相约打马球吗？怎么这么早回来？」
他耸耸肩，横臂一拽，将她旋入自己怀里。
「觉得无聊，所以就提早回来了。」他应道，搁下书卷，伸手撩拨她秀发。「你呢？见过王后娘娘了？」
「嗯，见过了。」她放松身子，倚坐于他胸怀。
「都聊了些什么？」他问。
她简略把两人谈话内容说了，末了，作了结论。「表姨母似乎是打算商请陛下，尽快召开圆桌会议。」
开阳闻言，沉吟摇首。「还不是时候。」
「啊？」她一愣。「为什么？」
「真雅只是行踪不明，未必是死了，父王一向最疼爱她，肯定会倾尽全力搜寻她的下落。他不会答应王后娘娘立刻召开圆桌会议的，何况若真要开会讨论王位继承事宜，我方也需多掌握几席议事公，确保是我被立为继承人，而不是德芬。」
「可是，投向德芬公主一派的议事公只有两、三位啊！」
「还有真雅的人马呢！」他宠溺地揉揉她螓首，彷佛笑她天真。「他们为了防堵王后，或许宁愿转向支持德芬。」
「会那样吗？」她惊颤地转头望他，秀眉锁拢，开始为他担忧了。
他笑了，见她为他忧虑，一脸烦恼，忍不住低唇，亲亲她柔嫩的脸颊。「放心吧！你表姨母肯定不会坐视那样的情况发生，她会将真雅的人也拉拢过来的。」
她不语，睁着一双澄透的眸，若有所思地瞅着他。
「怎么了？」他扬眉。「干嘛这样看着我？」
她眨眨眼，似是迟疑着该不该问，半晌，还是问了。「真雅下落不明，你不担心吗？」
「我为何要担心？」他轻轻一哂。
淡漠的反应令采荷有些滋味复杂。「她……可是你妹妹啊。」虽然不是同个娘生的。
所以，是怨他凉薄吗？开阳似笑非笑，又亲了亲她。「这世上能令我挂怀的人，只有你了。」
最强悍的甜言蜜语，不过如此。
采荷听了，不免芳心悸动，兼之他又以那般温柔深情的眼神望她，教她不投降也难。
芙颊方才遭他烙吻之处滚烫着，她娇睨她一眼，媚态横生。「那母妃呢？」
他笑笑，不自觉地欣赏着她无意间流露的风情。「你这意思是暗示我不孝了，有了娘子就忘了母妃？」
「人家才不是这意思呢！」她嘟嘴，葱指用力掐了掐他手背。
他作势痛呼一声，她立时松手。
「怎么？很痛吗？」
哪会痛啊？开阳好笑，发觉自己很爱看她为自己紧张的模样，俊唇俯下，贴在她曲线玲珑的耳畔，吹拂着暧昧气息。
「做这世上我最在乎的人，不好吗？」
「当然好啊！」她麻痒得微缩肩颈，又想躲，又舍不得躲。「只是……」
「只是什么？」
「总觉得……有些心慌。」
「慌什么？」
怕这一切不过是镜花水月、海市蜃楼，转瞬便会成空。
采荷默默寻思，却不敢坦言，怕他误以为她是怀疑他的心。
开阳见她闷声不吭，眉峰斜斜一挑。「不准对我说谎，在我面前，不得有半分隐瞒。」说着，她掌住她后颈，与她的鼻头相互摩挲。
她被他挑逗得晕生双颊，意乱情迷。「若是我说了谎，你要如何？」
「我会生气，很生气很生气——」
「我才不怕呢！」
「真不怕吗？」他低笑，捉弄地搔她痒，她躲不开，又笑又嚷.
「别闹了！好，好，我怕就是了……」
「听起来不像很怕呢。」他作弄她。
「怕，怕，我怕死了。」她求饶。
他这才甘心，收回手，她懊恼地横他一眼，梳拢凌乱的云髻。
「你这人，真坏。」
他由她笑骂，揽抱她纤腰，玩弄她衣带。
「别玩了。」她试着推开他。「方才我回来时，先吩咐他们炖了补汤，应该熬得差不多了，我去瞧瞧。」说着，就要起身下榻。
他却不肯放开她，紧紧将她圈在怀里。「什么补汤？炖给你心爱的夫君喝的吗？」
「才不是呢！你又没病没痛，喝什么补汤啊？是炖给母妃喝的。」
「母妃？」
「自从她上回感染风寒后，身子一直欠佳，我怕是有失调养，所以才想炖点补汤送去。」
原来是为了孝敬母妃。
「你这个媳妇可比我这个儿子孝顺多了。」他感叹。
「那当然啦，我可是天天向她老人家请安呢，哪像你？」她横睨他。「十天半个月也难得去探望她一回，整天只晓得跟一群权贵子弟厮混！」
「你不喜欢吗？你不喜欢的话，以后这些应酬，我尽量推辞便是了。」他说得干脆。
反倒是她急着摇头。「不用，我不是这意思，只是希望你有空就去看看母妃，你爱跟朋友郊游，就尽管去吧！我知道你心向着我就好。」
「不向着你，还能向着谁啊？」他逗问。
「谁知道？」她抿嘴轻哼。「那些歌姬舞妓个个貌美如花，风情才艺不知胜我几分。」
「呵，吃醋啦？我说我亲爱的王妃才真正是容貌才情兼备的美娇娘，琴棋书画样样通，连打马球都是英姿飒爽，骑术更胜男子……」
「还说呢！从三年前那次意外后，直到如今你都还不许人家上场打球。」
「当然不成，要是马儿又狂性发作，摔伤了我柔弱的娘子怎办？我可舍不得你受一点点伤。」
「谁柔弱了？不是才说我英姿飒爽吗？」
「在我心里，你就是最纤细最脆弱的，谁都碰不得。」两人甜蜜地斗嘴，开阳心念忽动，大手滑落她纤腰，解开衣带。
她察觉异样，连忙拍去他的手，他却如同一尾滑溜的鱼，又摸回来，而且更索性探入她松敞的衣襟内，擒握一团娇软玉ru，她羞得身子发热。
「你……很坏耶，光天化日的，还没入夜呢，你在做什么啊？」
「想要你。」他对着她耳内吹气。
她顿时一阵酥软。「不可以啦……」
「就要。」他执拗，像个孩子坚持要自己的玩具。
「不行，我还得去看看炖汤……」她徒劳地想挣脱他，偏偏心软了，气势也软了。
「玲珑会帮你顾着。」他顿了顿，忽地扬嗓。「玲珑听见了吧？我跟你王妃娘娘有要事待办，那补汤就交给你了。」
待在外间的玲珑早就察觉内室情形有些不对劲，听见王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑回应。「是，小的知道了。」
她很知趣地告退，留下一对欲火焚身的夫妻。
