回到天女殿，德芬仍牵挂着不久前与父王的对话，字字句句在她脑海萦绕不去。
她独坐于凉亭下，亭外站着两名宫女，为她烹炉煮茶，跟随她多年的贴身侍女春天亦在一旁照看着。
她手握一卷书，却迳自出神，一个字也看不进眼里。
恨开阳吗？父王如是问她。
当然恨！怎能不恨？
一念及此，她倏地紧握书卷，心海浪涛汹涌。
当年，除了她之外，德宜哥哥最疼爱的人就是开阳了，不料到最后出卖哥哥的人，竟也是他！他怎能做出此等忘恩负义之事？
当年她还幼小，并未十分清楚来龙去脉，及至渐渐长大，暗中调查真相，这才知晓在最关键之时，是开阳背叛了德宜哥哥，从此不由得对他生恨。
虽然她百般告诉自己，开阳也是不得已，为了活下去，他或许有不得不为的苦衷，但失去至亲的痛苦仍是令她难以原谅他。
最恨的是，他似乎并不认为自己做错了，对当年的事毫无悔恨，德宜哥哥的忌日，他从不曾来祭拜。
他的良心是被狗咬了吗？一个人怎能凉薄至此！
她恨着他，表面对这个王兄相待以礼、和颜悦色，其实好几次险些失控。
决心竞逐王位之后，她与他更是形同陌路，即便相见，也只是淡淡颌首，算是招呼。
谁知那日，他竟有脸亲自前来天女殿探访她——
「若太子殿下今日是特来警告，恳请王兄放心，自从真雅王姐差点于宫外丢了一条命，圆桌会议又推举王兄为太子，我便知道形势不在自己身上了，纵然我冒险公然施行幻术，为自己造了『天命』，到头来终究是一场空。」
她话说得很白，很有自知之明，她以为他或许会不相信，冷嘲热讽几句，不料他却是淡淡一笑。
「王妹误会了，王兄今日前来，其实是想与你结盟。」
与她结盟？她当场震住，不敢相信。
他悠悠对她道来无名身世之谜，分析将来可能的发展情势，希蕊王后为了拱自己的亲儿为王，当会设法将真雅先送上王座，再行谋夺圣国江山。
「此时关乎吾家天下，不可不慎防。」
这些，她早就知道了！黑玄也提醒过她必须提防，但——
「即便我不愿希蕊王后的儿子夺走圣国江山，也不表示我就会相挺于你！」
「你无须相挺于我。」对她尖锐的语锋，开阳平静地领受。「只是王后近日必会设法说服你与她合作，请你以天女的身份助她游说陛下废黜我这个太子，王兄只希望你能做到两不相帮。」
「若是我做不到呢？」她嘲讽地问。「王兄要如何？除掉我吗？」
开阳闻言，仿佛一震，墨瞳闪过异样神采，他沉默片刻，一声叹息。「你依然这般恨我。」
能不恨吗？她冷冽地瞪他。
而他似是无奈，从怀里揣出一枝翠玉横笛。「这枝凤鸣笛，是谁送我的，你可知晓？」
是谁送的干她何事？她默然轻哼。
「是……德宜送的。」
她怔住。
「而且，正是在他依谋反之罪被抓进牢里那晚，送给我的……」
接下来，他对她讲了个很伤感的故事，那夜听说父王要派人抓德宜，他不顾性命危险前去报信，结果来不及带走德宜，希蕊王后已亲临东宫，千钧一发之际，德宜托付他重任，盼他哪天得继王位，剪除希蕊，为死去的王室手足们昭雪沉冤，最后，还将这枝凤鸣笛相赠予他—
好感人、好可歌可泣的故事。
德芬记得，当时自己听了，震撼之余，却也不免有几分怀疑。太荒谬了！以为她会傻到相信吗？
「你信也好，不信也罢，这就是全部的真相。」他意味深长地留下这句话后，便迳自离去。
而她，却日日夜夜为那所谓的『真相』苦恼，徘徊于信与不信之间。
若他有意扰乱她的心思，借此令她失去理性判断，那么，他几乎算是成功了……
「怎么了？一个人坐在这儿发什么呆？」
一道深沉的声嗓于她头顶落下，她仰首，望向自己最深爱的男子，他仍如往常，一身锦绣黑袍，衬得那双墨黑的瞳眸更加幽暗无垠。
他在她身旁坐下，牵握她的手，感受到他掌心透来的暖意，她心神便宁定。
「玄，我很坏。」她凝望他，幽幽低语。
「怎么了？」
「方才我去面见父王，跟他提了个很可怕的建议——」
「打听到德芬都跟陛下说了些什么吗？」
心腹密探回来后，希蕊便急着询问。
「禀王后娘娘，陛下与德芬公主乃是屏退左右，私下密会，所以对他们究竟说了些什么，小的不甚清楚，不过公主殿下离开后不久，陛下便召集三品以上的大臣进议事殿。」
「陛下召集大臣？」希蕊先是迷惘，转念一想，喜形于色。
一定是听德芬报告星象有异，对太子起了戒备之心了！原本说服德芬与自己合作时，她并无多大把握，但看来德芬对开阳的恨意，远远大过于对她。
那也难怪，遭到至亲手足的背叛，总是更痛。
她愈想愈得意，不禁眉开眼笑。自从王上命开阳成立太子府以来，这口闷气可堵得久了，如今总算得以抒发。「打听到陛下跟大臣们商议些什么吗？应当是意欲召开圆桌会议，讨论废黜太子之事吧！我们这边也得做好万全准备，将王室亲卫队及王城禁军都布置妥当，以免开阳不服，掀起政变……」
「不是的！娘娘。」密探打断她，面上带犹凝神色。「听说陛下要宣布的并非召开圆桌会议，而是……」
「是什么？」希蕊一凛，顿生不祥之感。「你快说啊！」
「你说什么？陛下意欲退位？！」
开阳接获密报，骇然变色。
赫密与月缇面色亦凝重，赫密继续说到：「属下打听到陛下与大臣们商议的内容时，也是不敢相信。」
「那大臣们如何反应？」
「大多都说退位一事非同小可，劝陛下务必三思，但据说陛下心意颇为坚决，极有可能于寿诞当天正式下诏传位，宣诸全国。」
开阳凛然。父王在想什么？怎会忽然决定退位？
是德芬的提议吗？是她向父王建言，为使政权平安交接，不如提前退位吗？虽是为巩固王权着想，但这时机还太早了！
她这算是帮他吗？不，不是帮他，她或许是故意的，趁此机会激他与王后兵戎相见……
终究，她依然选择不相信他吗？
开阳抿唇，脑海意念顿时纷乱，想起前去探访德芬那天，他对她说了许多，难道，她一个字也不信？
其实别说她不信了，连他自己也不信。
他自嘲地闭了闭眸，深深吐息，命令自己冷静，迅速判读急逐变化的情势。「传令白虎令大人，请他格外注意王室亲卫队的动向，把王城禁军严副统领也带来见我，悄悄的，别让任何人瞧见。还有，想个办法带话给父王身边的人，一定要特别留心父王的饮食起居。」
「是，殿下。」月缇与赫密躬身领命，两人互看一眼，由赫密开口。「不过殿下，您这意思，莫非是……」
「狗急跳墙，王后怕是要发动政变了。」开阳语重心长地说道。
政变？！
月缇与赫密同感震慑，一时无语。
开阳见他俩目瞪口呆的模样，淡淡一笑，分析局势给他们听。「父王准我成立太子府，给予我参政及任免官员的权力，虽对王后权势造成极大威胁，但毕竟她在朝中经营多年，培养笼络不少人才，许多官员都是她安插的，我当上太子才几个月，能与她势均力敌已属勉强，她大可以以逸待劳，只可惜她素来瞧不起我，如今遭我反噬，大有不甘，再加上她得知自己亲生骨肉尚且活在这世上，过分急切欲扶植他成王，失去平常心，这才会鼓动德芬，以星象术数挑拨父王对我的信任。」
他顿了顿，继续说道：「她原以为星象显示我有逼宫之嫌，会造成父王对我的猜忌，甚至有可能立刻召集圆桌会议，商议废立王储事宜，孰料父王竟是决定顺天应人，下诏传位。」
「这会是德芬公主的提议吗？」月缇疑惑。「所以公主果然被殿下说服，愿与殿下结盟了？」
「不，德芬此举并非意欲与我结盟。」
「那是？」
「是挑动我与王后两虎相争。」开阳解释，眼角眉梢净是嘲讽之意。「如今我只是太子，便隐忍有威胁王后之势，一旦登基为王，情势便会大不相同，她还能留住多少人才、确保多少人心？她肯定会设法阻止父王，若是软性劝说不成，恐怕就得来硬的了。」
「所以殿下才说，王后很可能会发动政变？」
「不错。」
「可她……没有发动政变的大义与名分啊！」
「名分大义，就跟『势』一样，有时候是可以自己造的。」
也就是说，王后很可能会诬陷太子犯了逆反之罪，就如同她于十数年前除去德宜太子一样的手段。
赫密首先领悟到此点，不久，月缇也想到了。
这对兄弟，相隔多年，竟还是走上了相仿的命运。
开阳猜到他俩脑海里转着什么念头，神色倏地阴沉。
他刻不是德宜，那样软弱，逆来顺受，无论命运是否与他站在同一边，他誓言反抗到底，即便战到最后一兵一卒，在所不惜！
「在王后发动政变之前，我们必须先发制人！」他冷冽地指示。
「是，属下们领会了。」赫密应道，瞥望主子一眼，迟凝片刻，还是决心开口。「不过殿下，虽然我方极力拉拢，但王室亲卫队与王城禁军大半仍掌握在王后手里，即便我们出其不意，为求万全之计，恐怕还是需要曹家之力相帮。兵部令曹仪大人虽是心向真雅公主，但他的堂弟曹蒙却与我们过从甚密，曹家多数年轻子弟也都与殿下交好，曹家大人曾表态愿为殿下尽忠，只希望您能慎重考虑与他府上千金联姻之事……」
「我已经有采荷这个太子妃了！」开阳不耐地驳斥。「曹府的千金小姐素来养尊处优，自视甚高，怎可能甘心为妾？」
话说到一半被打断，赫密有些发窘，月缇蹙眉，主动跟进劝说。「殿下，此事非同小可，请务必多加斟酌。曹蒙大人意思是，若是殿下意欲得到他们曹家全力相助，这正宫之位，最好能够虚悬以待……」
意思是要他废太子妃吗？废掉采荷？！
「不可能！」开阳厉声拒绝，瞳神暗黑森沉，灼灼似燃地狱之火，令人望之胆寒。「我说过很多遍了，此事毋须再议。」他不由分说地摆摆手。「吩咐你们的事，还不快去办？」
「……是，殿下。」
