十八岁的萧勇和十四岁的萧猛都长高长壮了，兄弟俩一个书卷气、一个豪爽气，走出去总能吸引姑娘家的眼光。十岁的萧好病情也有好转，每天早晚在院子里散步，天暖时也能去虎头镇上逛逛，她所做的刺绣还小有名气。
至于萧夫人，只要孩子们开心她就开心，由于饮食上的改进，经济上又没有压办，让她体弱的毛病好了一半，还能帮着洗衣做家事，让沈静专心做小菜赚大钱。
不过改变最大的还是沈静，她刚到萧家的时候就像根竹竿，头发枯黄、脸色泛青，也难怪姑姑萧甜会怀疑她能活多久？但随着营养的增加、青春期的发育、每天劳动的效果，十五岁的她已是个亭奈玉立的少女，身材纤细但凹凸有致，皮肤白嫩中带着红润，把她柔和的五官村托得更美了，有如一朵花儿日渐盛放。
萧勇经常看着沈静发呆，回过神后不免就会担忧，这么漂亮勤快又聪慧的媳妇，要是让人抢去了怎么办？除了柳三少爷说过要娶她为平妻，就连他亲弟弟都让他有点紧张，或许是他想太多了，可是谁能不喜欢这么美好的姑娘呢？
今天萧勇听说了一个坏消息，柳信居然斗垮了他两个哥哥，正式成为柳家的家主，萧勇因此更加心神不安，只盼自己今天就高中秀才，明天就娶沈静为妻。
傍晚从学堂回到家，萧勇尽力掩饰心事，仍像往常一样跟家人相处，可是沈静一看就知道他不对劲，想着等两人独处时再问问。
晚饭后，萧勇乖乖回房温书，虽然上个月刚考过大考，他仍不敢有所懈怠，一次就考中秀才的人太少了，他又不是天才，就连刘夫子也考了三次才如愿。
没多久，沈静端了一碗汤走进来，她进他房间从来不用敲门的。
“勇哥，这是桂圆莲子汤，你喝看看会不会太甜？”这道汤有养心宁神的功效，她看他今天的脸色特别沉重，可能是等发榜太紧张了。
“静妹做的都好喝。”萧勇接过去喝了两口，却还是一样心神不安。
“考试结果什么时候出来？”她千脆直接问了，两人之间也没什么好隐瞒的。
“就这两、三天吧，刘夫子应该会先得到消息。”他并没有特别期待，反正不管要考几次，他都会坚持下去，就怕老天捉弄，忽然来个大祸害，还做出强抢民女的事……
“考试这种事除了靠实力也要靠运气，你不用太在意，尽力就好。”
“嗯，你说得对。”
沈静说了该说的话，接下来就只能靠他自己想通了，她拿起桌上一本书翻阅，眼角却暗自观察着，只见他依然满面愁容，忍不住放下书本问：“到底怎么了？你今天怪怪的，出了什么事？”
面对自己的媳妇，萧勇不知该如何隐瞒，关于柳三少爷的事，他一回家就该告诉她了，想了想却还是顾左右而言他。“你出门要小心点，不要被坏人拐走了。”
“猛弟会陪我出门，你不用紧张。”
“静妹，我……”他握起她的双手，让她的手心贴到他脸上，近来他常做这个动作，总觉得这样就能特别安心。
沈静并不反抗，静静的由他摆布，他们之间一直是发乎倩、止乎礼，难为他一个十八岁的男孩能如此克制，只是摸摸小手她觉得还太客气了呢。
沉默片刻，萧勇终于说出了实情。“柳三少爷赢了，柳家终于变成他的了。”
沈静啊了一声，她早该料到了，他最大的苦恼除了考试就是柳三少，真是可怜的孩子，两三年来都不得轻松，于是她轻轻抚摸他的脸，想要抚去他一切忧愁。
“别想太多，我们不是柳家的下人，柳信不能直接对我们怎么样，你现在有童生的头街，刘夫子也会帮你，要不就找村长、镇长出面，难道他还能绑架我不成？我在四海酒楼也算半个大厨了，简大夫对我也是礼遇有加，我们可不是谁都能欺负的，就算天塌下来，我们一起顶着。”
“嗯，我们一起。”他闭上眼感受她的碰触，他真喜欢这样，所有忧虑都逐渐消失。
“别再皱眉头了，我怕你早生白发，不好看，我会嫌你的。”她特别想抚平他的眉心，年纪不大装什么深沉？
他闻言低笑，明白她是说给他宽心的。“我没静妹好看，静妹是最好看的。”
“是啊，我可是美少女，只有美少年才能跟我匹配，你千万别提早变成了小老头！”
“喔……那我要是变成了小老头怎么办？”他成天念书，用脑过多，说不定真有了白头发。
她实在忍不住了，双手捏住他的脸颊往外拉，把他拉成一只花栗鼠那样。“我每天帮你拉皮，看你会不会返老还童？”
他哭笑不得的任她作弄，心里却是很甜蜜，沈静不只会对他发脾气，还会欺负他、捉弄他，这些都是她不会对别人做的事，不正说明了他对她是最特别的？
说说笑笑之间，柳三少爷被丢到了九霄云外，反正明天的太阳还会升起，明天的烦恼明天再说吧。
第二天吃过早饭后，沈静送萧勇走到庭院门口，手上拿着用布包好的食盒，萧猛因为中午回家吃饭倒是不用准备，不过萧猛总会要求带上点心，说是他干活容易饿，吃了点心才有力气。
“勇哥，给你带着到学堂吃，路上小心。”
“好香，谢谢静妹。”萧勇接过那盒温热的布包，这是同窗们都羡慕的美食，他要是不防着点就可能被抢光。当萧勇转身要上马，忽然看到一个熟悉的人影，那不正是已经出门的萧猛？
“大哥、大嫂！”萧猛原本提早去了田里，这会儿却赶着牛车回来。
“怎么了？”萧勇怕自己的马儿受惊了会踢人，跳下来把马儿牵到一边绑着，不明所以的看着弟弟。
萧猛也知道阿牛不喜欢阿马，把牛车停在门前，自己跑下来通告消息：“报喜的人来了，在村头敲锣打鼓的，我们要快点准备赏钱！”
“什么报喜的人？”沈静立刻猜到了答案，只是一时不敢相信。
“大哥考上秀才了，官府派人来报喜呢！”
“我？真的？”萧勇立刻就呆住了，他还以为要考好几次，他才回学堂念书两年多，怎么可能一次就中？弟弟该不会是听错了吧？
“我真的听到大哥的名字了，村子里只有你一个人考上，还有好多乡亲要过来贺喜呢！”
沈静一如往常先恢复了冷静，对萧家兄弟说：“我去准备碎银子和铜板装在红包袋里，你们等会儿尽管发不用客气，让大家都沾沾喜气！”
“好、好……”萧勇点了点头，整个人晕陶陶的像在作梦。
消息一传开来，整个蛇尾村都轰动了，村子里上次有人考中秀才是三十年前的事，也就是现年六十岁的村长所创下的纪录，但是当时村长都满三十了，萧勇才十八岁居然就办到了，就连虎头镇也没出过这样的年轻秀才，一时间众人都赶着来恭喜新科秀才，也来瞻仰一下天才少年的样貌。
贺喜的客人一批接着一批，萧勇和萧猛招呼众人是没问题，两兄弟都喜上眉梢，但总要有人准备茶水和点心，还要接待妇女同胞和小朋发们，沈静身为长媳和秀才夫人，适时展现了完美的外交手腕。
江雪高兴得眼泪停不住，实在不方便见人，干脆去亡夫的灵前哭个痛快。这时倒是萧好出面了，平常她文静少言，看大嫂忙不过来，又是大哥的喜事，就自告奋勇当了小帮手。
直到夕阳西下，客人总算都散了，不好意思留下用晚饭，蛇尾村没这个习惯。
餐桌上，一家人又哭又笑的，哭的是江雪，笑的是孩子们，总之都是因为太高兴了。
兴奋之恃渐渐平缓，萧勇对家人宣布说；“我不会再去学堂，也不会再考举人，等我把一些事侍处理完，就回来跟猛弟一起种田。”
“怎么不再考了？”江雪不懂，这念书考试还有做一半的鸣？
“考上举人就一定得当官，朝廷会指派官职，通常不会在本地当官，可是我不想被派到外地，也真的无心于官场晋升，这辈子我都不想离开故乡。”
“那倒是，做官还挺麻烦的，大哥你可不能丢下我们！”萧猛这几年也算开了眼界，光是做生意就有许多繁琐细节，做官的一定更是大事小事没完没了，人生在世不过数十寒暑，在他看来能平安温饱就够了，用不着活得那么累。
“放心，我们祖先留下来的宅院和田地，对我来说比做官更重要，我想考秀才是因为有功名在身，多一个身分地位，以后不会让人欺负。”从小身为长子，萧勇的贵任感总是特别重。
“现在村子里除了村长，就是你最大了，要是有人不识相，还有我的拳头呢！”萧猛握紧拳头举起手臂，他吃得多长得也壮，现在都比萧勇还高了。
江雪对长子的话言听计从，想了想也就赞同道：“好吧，既然阿勇不去学堂了，我们要好好答谢刘夫子，这两年多有劳他的教导，是不是请他到酒楼吃一顿？”
“那是一定要的，大哥你这几天尽管去忙，谢师宴由我来准备，请客吃饭我最喜欢！”萧猛立刻接下任务，他自认对美食颇有研究，有他的认定就不会出错。
餐桌上一片和乐，对未来充满了希望，以后走在村子里真是面上有光了，沈静大多是微笑点头，这种时候不需要她锦上添花，等她跟萧勇独处时再说吧。
饭后，萧勇也不回房温书了，跟着沈静到厨房洗碗，其他人也知道他们有悄悄话要说，虽然两人还没正式成亲，能相处得这么好也让人高兴。
进了厨房，沈静第一句话就是：“勇哥，真的辛苦你了。”
他曾经离开学堂四年，只在晚上闲暇对自己学习，然后又回去苦读两年多，考上了一般学子难以达成的目标。这中间的距离和努才，她是念过书的人多少也能体会，而这一切的起源正是为了保护她，叫她怎能不感动、感激？
萧勇今天听到的恭贺词里面，没有人提过这一句，果然还是媳妇儿懂得心疼他。“为了你，为了我们家好好的，我辛苦是应该的。”
两人默默凝视，有种微妙的气氛在发酵，她忽然觉得脸颊发烫，忍不住垂下视线，当他那样专心看着她，居然会让她喘不过气，赶紧做了深呼吸才说：“既然你考上了秀才，我们也不用怕柳三少爷了。”
“嗯，士农工商，商人排行最后，虽然他们通常最有钱，见识多人脉也广，不过现在我有了功名，也算官方的一员了，商人最懂得见风转舵，不会轻易跟官方为难，只有互相交好才能得利。”
沈静听了心生感慨，难怪有人说“万般皆下品，唯有读书高”，原来读书的好处这么多，考上了就有朝廷给予的荣誉和光环，平民百姓都不敢招惹。
“勇哥，我想把酒楼的生意停掉，医馆那边也改用付钱看诊，我不想再拿方子给他们了。”坦白说，她记得的食谱也快用完了，不如乘此机会做个结束，也算好聚好散。
“为什么？现在我可以保护你，没有人会欺负你！”
“物极必反，盛极即衰，就是因为勇哥你做了秀才，我们更要谨慎行事，以后你出风头就好了，我应该低调一点。”有句话说小富即安，村子里大多是普通人家，他们要是什么都占全了，只会惹来不必要的羡慕和嫉妒。
“嗯，那以后你想做什么？”他不认为她会闲着在家绣花，说起来她还真不会绣花，给他做个荷包就花了半年时间，虽然有点简陋他仍是天天带着。
“我就在家里做菜，摆个摊子卖小吃，有人想买就来我们家买，其实我比较喜欢做平民的吃食，希望每个人都吃得起，尤其是那些很少吃零食的小孩子。”她上辈子是个普通人，如今有幸当上秀才夫人，却还是想跟普通人处在一起，免得又遇上什么少爷老爷的，她可消受不起。
“好，你喜欢做什么就做什么，你辛苦太久了，以后靠我就行了。”
“谢谢勇哥，我真是好命。”对于他的大男人思想，她尽量往好的方面想，毕竟他是出于贵任感和保护欲，她又何必跟他讨论两性平等的议题？
萧勇轻轻握起她的手，把她的手心贴在他的脸上，感受那份温暖的接触。“我会让你好命一辈子，以后我来洗碗，你的手才不会变粗。”
“变粗了又怎样？你敢嫌我？”
他没有立刻回答，把她的手心放到嘴边亲了一下。“变粗了也是为了这个家，我只会更喜欢。”
沈静想起在现代的欧美国家中，有些男士会亲吻女士的手背表示敬意，萧勇现在亲吻的却是她的手心，而且两只手都亲了，代表的不只是敬意，还有情意。
霎时间，仿佛有一阵电流通到她心口，她浑身发软差点就站不住，喘了几口气才把手收回。“好了，说那么多，快去洗碗！”
看她又害羞又好强的模样，他只觉得满心欢喜得不得了，等这些小事忙完了，接下来就是他们的大事了，等了整整三年，他终于要娶她为妻了，这下不会再出现什么波折了吧？要知道他可是等得心急如焚，如果再有波折，他恐怕就要吐血了！
