“爷…我不想……我真的不想的……”周嬷嬷忍不住哭泣，跪着往前，搂住乔眠风的足踝说着，“你是我从小带大的，就像我的亲生儿子，我怎么可能忍心……只是他们说，如果我不答应，就要我亲生儿子的命……我不得已，真不得已啊……’
“真是宝亲王吗？”他面无表情地问。
一阵沉默，最终，周嬷嬷还是扛不住愧疚和压力。点了点头。
“打从一开始，你就是宝亲王派来细作？”他眉一拧。
“不，真的不是……”周嬷嬷深深喘息，“我不过从前是王爷旗下的包衣，有一次趁着战乱跑了出来，嫁给一个汉人，本想平平安安地过日子，谁知丈夫患病去世了，我无依无靠，看见乔府在招人，便进来了。本来我也想谨守本分好好在府里当个管事。准知，那年宝亲王到府游玩，居然认出了我……” 小宁与乔眠风静静地听着，没有打断她。
“宝亲王说，朝廷对乔家很提防，生怕乔家会支助前明，要我潜伏在此，好好观察打听，我本不答应的，可宝亲王以我儿子性命做为威胁，我只得就范……天知道，我真的只在王爷面前说乔家的好话，半点是非也没搬再过！”
“我父母与叔伯们的死，又是怎么一回事？”他逼近怒问。
“这些年，乔家人是死得蹊跷，其中原因，我也不太明自。也许真是清廷所为也未必可知，”周嬷嬷哽咽，“老爷和夫人的死……我倒知道的。”
“说！”乔眠风脸一沉，喝道。
“那一年，宝亲王暗地跟三太爷做生意，说是制造什么弓箭火炮，贩到边疆西域，能赚大钱，这事情被老爷知道了。正巧当时朝延封了老爷一个不大不小的官，老爷使打算上告皇帝，宝亲王怕事情败露，便在老爷的马车做了手脚，故意请他到郊外……导致车毁人亡。”
这便是隐藏了十多年的真相，虽然早料到会有多让人心境沉重，然而，此刻亲耳听见，仍旧觉得残忍。
“老爷和夫人死后，三太爷与宝亲王最终也发生了间隙，宝亲王便使了个法子把三太爷那一房的血脉也给谋害了！”周嬷嬷继续道：”二太爷那一房保不了，或许是因为也被搅进去了，被宝亲王斩草除根，至于四太爷一房，原是迁到南边做生意，却是染上瘟疫死的。”
原来如此……一切仿佛很复杂，但实际却又这么简单，那些过往的人命，如烟散去，只留给后辈心感凄凉。
“宝亲王想除掉我，也是情理之事，”乔眠风半响之后，才徐徐开口，“他应该知道这些年来，我一直在追查我爹娘的死因，不过，为何最近才派你动手？”
“那酒中的毒，应该是最近三个月才下的，否则，他早已一命呜呼。
“乔家虽不比以前，但朝廷很是重视，宝亲王亦有几分忌惮，爷是乔家现存的唯一血脉，宝亲王也不敢唐突，只是，最近爷跟永玉格格走得太近，宝亲王嫌弃爷是个汉人，不愿意将格格嫁给你，偏偏格格钟情于爷，还几次进宫请皇上赐婚，宝亲王这才……”周嬷嬷如实道。
“呵！”乔眠风不由得仰头苦笑，讽笑，嘲笑，“我并不想娶他的女儿，还要挖空心思请皇上退婚呢，他为这个杀我？真是犯不着。”
“爷，你说真的吗？”周嬷嬷瞪大眼睛，难以置信。
“有了小宁，我还要别的女人干什么？” 他望向常伴左右的身影，眼中终于泛起一丝柔情。
柔夷抬起，与他的大掌相握，的确，在这危机四伏的环境里，唯有她，是他全部的信任与牵挂。
“眼下该怎么办呢？”小宁忐忑不安，“周嬷嬷这一去，会把一切都告诉宝亲王吧？只怕一计不成，他会另施一计来害你。”
他们没有为难周嬷嬷，待她道出实情，便放她离去，只是，宝亲王会不会为难她，便不知道了。
“宝亲王想除掉我，无非因为与永玉格格的婚事，我亲自进宫，向皇上提出退婚，应该不会碍他的艇了吧！”乔眠风淡淡道
“可皇上会不会会震怒？”抗旨会有什么后果，她也是略知一二的。
“听说当今皇上还算仁慈之君，赐婚不过是出于一番好意，我若将种种难处道出，他应该不会强迫，况且，满汉本就不通婚，永玉格格是千金之躯，委实不该嫁给我一介汉人布衣。”他细细分析。
他在安慰她吗？谁不明白这其中万分凶险，他却说得好轻松……
“你还是尽快起程到山西去，”乔眠风最在意的只有这件事，“我打理好京城的一切，便马上去陪你。”
“为什么老催我去山西啊？”小宁不满地嘟起嘴，“这时候，我能安心离去吗？”
“你不走，我才不安心！”他拥住她，语气透若三分恳求“去吧……这样我才可以放手解决京城的事。”
他要怎样做？听这语气，为何会有种破釜沉舟之势？
抿着唇，正犹豫着要不要答应，门外忽来传米小桃急促的声音，“爷！爷！”
“不是说了我跟夫人有话要谈，不要打扰吗？”乔眠风不悦地蹙起眉。
前院来了两名官差，”小桃气喘吁吁，“嚷着要见爷…”
“官差？”小宁顿时心一紧，内心无比惊恐，她抬眸看向他，他虽然镇定，但眼神中却有几分阴郁。
他缓缓地道：“官差有说他们来此所为何事吗？”
“听说……是周嬷嬷……周嬷嬷…·’
“周嬷嬷怎么了？”小宁按捺不住，抽身过去，猛地推门询问。
“昨儿个周嬷嬷告假回家，不知为何，竟被人杀死在家……”小桃满面恐惧地说，“连同她的独子，尸体今早被邻居发现，报了官。”
“她的儿子也死了？”乔眠风身形一僵。
小桃含泪点点头，“因为周嬷嬷是咱们府上的管事，官府请爷前去问问。”
这一问，该如何回答？周嬷嬷与宝亲王府的那一层关系要一并供出吗？
小宁倏地转头与他四日相对，彼此的眼眸中皆有疑虑，不必言明，亦明白对方所想……
“我去去就来。”乔眠风当即道。
“爷，你换件衣服吧，那官差说，是要请爷去刑部问话的。”小桃提醒道。
“刑部”小宁急问，“周嬷嬷的死又不干咱们什么事，为什么要去刑部？”
“规矩的确如此。”乔眠风倒是镇定地笑说：“那两个官差不过是跑腿的，要问些什么也由不得他们做主，还得去过刑部见见主审大人。”
“真的吗？”小宁总觉得有哪里不对劲，“我还以为在家里问问就行了……”
“呵，你要主审大人亲自到咱们家来？”乔眠风轻抚着她的背脊，助她平缓情绪，“放心，不会有事的，我去去就来。”
“你想好怎么说了吗？”她依旧一脸担忧。
“放心，”他掌心的热度平稳温和，似乎早有对策，“我会办妥的。”
她该相信他吗？他的性子她最清楚，什么事都藏在心里，所有的事情只知道一个人扛……
匆匆替他换了外衣，依依不舍地拉着他的手，折腾了好半响才放他离去，望着那青衣背影穿过花廊，消失不见，小宁不由得怅然若失。
奇怪，明明不是生死离别，为何却如此凝重？是她太在乎他了，所以没道理地紧张吗？
“小桃，你派个小厮跟着爷，到刑部部门口去候着，等爷要出来，就先行回来通报！”她当即吩咐道。
“我早就派五儿跟着了。”小桃果然是被她调教出来的，办事越发得力。
点点头，小宁失魂落魄地坐下，把这段时间发生的林林总总仔细思索一遍。
周嬷嬷的死，真是宝亲王所为吗？若真的他，他接下来会怎样对付眠风？会不会把周嬷嬷的死跟眠风扯上关系……
越想，头越疼，思绪纷乱，不得条理。
