荒城覆满厚雪的街道，出现了神圣祥洁的瑞兽踪迹。
在大雪稍歇的午后，众人忙着清扫周遭积雪时，一只模样奇特的异兽，蓦然从街的一端奔来，大伙本来皆未察觉那是什么，直到听见异兽后方追着驾驶狗雪橇的云遥扯喉大喊：“神兽貔貅！是神兽貔貅──”
神兽貔貅四字，如雷贯耳，轰得在场每人瞠目结舌，纷纷丢下手边工作，跟着站出来查看。只见异兽跑得恁快，一身泥黄，背上有短翼，双角，卷尾，鬃须覆目，嘴里衔住一串珍珠项链，玎玎咚咚响着。
“神兽到荒城来了！神兽到荒城来了！感谢天爷，感谢天爷呀──”有妇人感激涕零，忙不迭下跪磕头，为此神迹伏首膜拜，随着她的动作，开始有越来越多城民接着恭敬跪拜。
“难怪大雪停了，是貔貅！是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪！”
月余来的低迷消极，因为一只神兽，驱散得一干二净。每位城民脸上又是惊又是喜，深深相信着，此生能见神兽，接下来的日子定能平安顺遂，至少，苦日子能少过一些。
出乎云遥的意料，神兽威名竟能教百姓一个接一个跪地叩首，原先显而易见的怨怼──怨天怨地怨命运──被取而代之，只剩下无尽的祈求和祝祷。他们好感激，感激神兽伫足荒城，感激老天爷并未完全放弃他们，感激着他们仍是有一个可以期盼的美好未来。
这就是神的力量吗？让人心安，让人依靠，让人信赖，让人得到勇气，能够面对接下来艰困的重建之路。
云遥开心地笑了，吹声口哨，追逐神兽的拖橇双犬放缓速度，前方的神兽竟也不再奋力奔驰，改为小步伐跃行。它绕过一条街，二条街，三条街……在每户民宅前多作停留，走过每个屈膝伏跪的百姓面前，像是刻意让众人看见它，然后──
它在屋墙边，抬脚撒尿。
“貔、貔貅在我家门前……”七旬老翁惊呼，原本就很喜悦的风霜老颜，更是大大咧开憨笑，连忙五个磕头咚咚咚咚咚。“谢谢神兽大人！谢谢神兽大人！”
兽尿当甘泉，众人巴不得也求貔貅在自家屋旁便溺，赏仙尿一泡。
神兽东嗅嗅西嗅嗅，粗尾又摇又扫，不时耙耙雪，鼻翼抽动，在某处雪堆下激烈猛挖，积雪一抔一抔往身后拨，彷佛挖到了珍稀珠宝。
据闻，貔貅以金银珠宝为食，其鼻对宝气有异常灵敏的嗅觉，眼下它在积雪间奋力挖掘，难不成，那方土地之下，拥有城民想都想不到的庞大金矿？！
神兽挖得好起劲，整张大脸埋进雪窟窿里，城民无不屏息以待，等着它从窟窿里衔出金砖银块……
金砖没有。
银块没有。
连粒珍珠米也没有，只有──
一根骨头。
神兽叼出吃剩的羊骨头，哈哈喷气的嘴儿，极度开心地发一声威武神咆──
“汪！”
汪？
貔貅的叫声好耳熟呐，怎么与众人家中豢养来看门拖雪橇的那玩意儿好像……
“汪汪！”又是两声，彷佛正在说：看！骨头耶！
不对呀！分明就是狗叫声！
城民当中开始有人惊觉不对，顾不得直视神兽乃无礼之举，认真仔细地将“貔貅”自头到脚看了好几遍。
神兽浑身的金光闪闪，此时看来像是抹上一层污泥，背上短翼怎么瞧都和薄瓦片有九成相似，那双角，有一根歪歪斜斜地垮掉了，覆目的鬃须根本就是雪羊毛一绺一绺黏上去，在鬃须底下的老实狗脸，城民都太熟悉──
那是三姑娘云遥养的雪犬耗呆！
“三姑娘！”
百姓的吼声，指向这出戏的始作俑者。云遥一脸大祸临头地干笑，耗呆开心地衔着羊骨头朝她飞扑过来，要与心爱的主子分享好东西。
“笨耗呆！”云遥来不及躲，被巨大的犬躯扑倒，从雪橇上滚落雪地。她哇哇大叫，痛扁耗呆的狗头，它皮厚毛蓬，压根就不觉得痛，还以为她同它玩哩。
比起云遥想骂它坏事，同时间有更多的城民想骂她胡闹，团团围住她……
“呜？”
耗呆可怜兮兮地趴在雪地上，狗脸上的表情是歉疚的、讨好的、求人不要生气的，毛茸茸狗尾试图摇晃出微笑扬弧，却换不来那位头顶着一盆水，罚跪于城门口的心爱小主子半点谅解。
木盆里的水，凝结一层薄冰，端捧木盆的一双柔荑不允许戴上保暖手套，也已冻得僵直发白，毕竟是处罚，哪可能让她轻松过关。
欺骗全城百姓，害大家产生希望又幻灭，虽非多严重的身体伤害，却让城民心灵受创，得知自家妹妹闯出祸来的大姑娘云霓，不得不祭出铁腕，命令云遥在众人能看见的地方，好好反省自己幼稚的行径。
“不是什么大不了的事嘛，大姑娘别罚她了，三姑娘也是一片好意，想让大伙以为神兽来到咱这个荒城，大伙就会感到未来希望无穷，她的出发点是好的。”城民泰半都如此为云遥求情，就连云霞亦不忍见小妹受冻发颤，捧盆的双臂剧烈抖着，脸上惨白，模样狼狈。她希望大姊从轻发落，小小给云遥一些教训便罢。
“无论如何，说谎骗人便是不对，陷百姓于欣喜与失落情绪中翻腾更是万万不该。你们谁都别替她求情，让她跪，跪到她自己明白错在哪里。”云霓硬下心肠，心底虽不忍，仍无法徇私，对自家妹妹重重举起轻轻放下。
“小遥一定只是觉得大家看见神兽，就不会再这般沮丧，她想鼓舞大家。”云霞与云霓并肩伫足城上围墙边，远眺云遥纤纤小小的身躯猛打哆嗦，盆里的水溢出些许，随即在她发梢结成冰珠，她身上的羊毛袄子凝上薄霜，幸好大雪没再落下，否则她早被雪给埋成雪人。
“只是用错了方法。凭耗呆也想假扮神兽？不知该笑她纯真还是骂她真蠢。”云霓吁叹，吐出薄薄白雾。
“听说一开始成效不错，若她见好就收，别让耗呆在城里逗留露饀，那么貔貅现身荒城的传言便会当成真的流传下去。”而以讹传讹的下场，不见得是坏事，当全城都相信神兽大驾光临，无疑是最棒的振奋良药。人，很容易受到神鬼之类的暗示，进庙求签，抽到上上签，便觉得有如神助，走起路来虎虎生风；反之，下下签入手，连喝杯水都担心被活活呛死。
云遥的用意，众人都懂，虽气她欺骗，却更明白她的体贴，谁都没将这件事记挂在心上，只是惋惜貔貅没有真的来荒城一趟，唉声叹气中，补上几句：
早就知道神兽怎可能到咱这种小破城来？
老天爷定是忘了这么大的天地之间，还有我们荒城在呀……
于是，城里的氛围更低迷了。
云遥最初的好意，使得荒城百姓更加自怨自艾。
“罚她跪一个时辰也够了，霓姊。”云霞仍是想先救下云遥。
云霓轻叹：“……在她冻成冰棍之前，去领她回来，煮壶羊奶酒给她暖身吧。”
此话已是心软的特赦，云霞闻言欣喜，立刻吩咐小婢去辨。
不一会儿，抖得像被雷劈过的云遥让人搀回城内，她唇色发紫，芙颜发白，双臂酸软到连一小碗羊奶酒都捧不住，必须由小婢替她端着。云霞解下毛裘覆在她身上，耗呆讨好地偎近她，大大身躯蜷成半圆，用雪犬特有的丰蓬软毛替她保温。
云霓虽只是站在一旁，没为她做任何事，眸里却流溢又怜又忧的关怀，但出口的言语，仍谨守一个代理城主该有的分际：“你知不知错？”
羊奶酒温得暖呼呼，贪婪大饮的云遥终于餍足，僵僵点头，脖子冻得像是发出喀喀几声便会啪地折断，她苦皱的小脸充满反省之色，说道：“我知错……错在我竟然以为耗呆可以扮好貔貅……笨耗呆！”
说完，她抡起拳，软绵绵地敲了耗呆狗头一记爆栗，无辜狗眼亮晶晶，像眸子含水，瞅着她，呜呜低吟，好似说：我怎知道那只叫啥皮啥休的家伙竟然不爱羊骨头？！很补耶！
“遥妹，你根本就不知错！”云霓轻喝，做不来拍桌大斥的粗鲁行径，她总是恬雅文静，骂人也像在轻声细语。
“我知道我错了呀──”错在误信匪狗，找它担此大任。
“你错非错在你找耗呆去假扮神兽，而是你欺骗了全城百姓！”
“我只是想让大家高兴一下！霓姊，你都不知道他们看见耗呆──不，是看见貔貅时，每个人有多惊喜、多快乐。”云遥忘不掉每张脸孔上的光彩及喜泣，那一刻，他们充满希望，开怀无比，因神兽而感到救赎……
“那你看见他们现在有多失望吗？”云霓一句话，完全堵死她。
云遥小嘴轻扁，逐渐恢复红润的脸颊又褪去一些灿亮。
她看见了……看见他们发亮的神情，黯然失色敛去笑容，彷佛满天星光遭乌云遮蔽。这不是她的本意，她不想任何人失望的，她想让大家振作些，不要苦着脸，不要流着泪，不要哀声叹息……
结果，她害大家更难过了。
当时，若是没叫耗呆伫留，快快跑掉，留下惊叹及乍喜，不就好了吗？都是为了贪看城民无比高兴的模样，想使他们再欢喜久一些，才会……
看出云遥这回的懊恼是真真切切，云霓放软声音道：“貔貅若真来到荒城，城民绝对欣喜若狂，但你不该用这种方式，教城民先是高兴，后又落寞。我们的当务之急是帮忙城民修复雪害的损伤，应付不知何时再来的下一波暴雪，你怎会异想天开闹了一出貔貅入城的荒谬闹剧？”
云遥不满地噘嘴：“因为它去了西京，却忽略我们荒城，我们比西京更需要它，我只是觉得老天既然忘掉我们荒城，我们就自救，神不来，我们自己扮神……”
“貔貅去西京的事，有几分真几分假呢？说不定也是西京城民胡诌出来的谎话，有心人想杜撰出来谋利，兴许，是耗呆流落在外的哪只兄弟假扮。”云霞笑道，耗呆呜咽一声，抬头，听见它自个儿名字的本能反应。
“我相信那是真实的消息。”云遥与二姊看法相左。
“为什么？”神兽究竟存不存在于世，谁见过？谁能保证不是眼花将其他动物误当成传说中的圣洁仙兽？
“不知道。”云遥迅速回答，不经大脑，全凭一股直觉。
她说不上来这种笃定的深信不疑是打哪儿来的。或许，她也想相信神迹，与一般人同样抱着希冀，渴望世上真有神，真有降福招喜的仙兽；更应该说，她希望那是真实无误的消息，不要只是讹传。
“即便貔貅现身西京为真，亦与荒城无关，我们此时需要的不是神兽招财，而是与城民同心协力，共度难关。”云霓不忍多苛责小妹一片用心，轻叹，希望小妹能知轻重，将心思用在对的地方，貔貅事件姑且先告一段落，眼下尚有其他正事待办。“爹派人传回消息，便道已抢通一半，可以通行，我准备请文豫带队人马，跑趟最近的邻城，运回民生必需物资。霞妹，织坊里的羊毛织物还有多少？足够支付文豫买货的金额吗？”
“这次雪羊死伤惨重，埋去许多，又宰杀许多，再加上毛织纺好几日没有开工，怕是所剩无几……我们能否先请邻城援救，让我们赊贷，等下一批毛织物做好，再变卖还清？”云霞甜笑敛去，面色一凝。
“我们毕竟是外人眼中的反叛刁民，不服从西京派遣的官令，别忘了爹算是叛逆贼子头，他们愿与我们交易，是因为我们的雪羊毛质料上等，别处采买不到，其中单纯便是利益，不带任何同情，我不认为他们会愿意──”
