大年初一，王府上下盛装打扮，入宫给皇太后、皇上拜年，曹夫人领着王府长房、二房、三房进宫，齐穆笙没有成亲，自然是一人出门，而齐穆韧则带着柳氏、夏氏进宫，彻底忽略叶茹观的存在。
进宫前，齐穆笙到清风苑一趟，问她想不想去见见皇贵妃？阿观超俗辣，对她来说，权力斗争和战争同性质，她不是那种能建功立业的人，还是别抢着去当炮灰。她想也不想地问：“过新年，宫里贵人赏的东西会很贵吗？”
齐穆笙的回答是用手指重重敲了她的额头，于是她理所当然地说：“没好处的事，我干嘛浪费力气。”
而大年初二，叶府并未如晓初想像中地派人请叶茹观回娘家，这让阿观彻底明白，在这儿，她还活着，以一种空气式的方法活着，你看不到她、听不到她、碰不到她，而她却活得逍遥自在。
既然没事做，阿观便开始投入工作，晓初气恼地说：“大家都在休息，主子干嘛瞎忙和？”
“哪是瞎忙，这可是白花花的银子呢。”
“主子就不担心吗？王爷不重视主子，娘家也不能依靠，往后日子要怎么过啊？”
阿观笑得满脸灿烂，她卷起袖子，挤出可怜的小老鼠，说：“靠这把力气过活啊，别人不看重咱们，咱们就看重自己，别人不能依靠，咱们就依靠自己。这天地间没有平白无故的好，也没有寻不出道理的坏，不付出、光盯着别人要给什么，给多了、乐一乐，给少了、嫉妒到眼红，那种日子才辛苦呢。”
“这样，真的……没关系吗？”琉芳迟疑问。
争身分、争地位、争存在感，这个时代的女人，世界太小、目光太浅，可以争的东西有限，只能在男人身上不断竞争。
阿观想了想，回答：“一座小池子，许多鱼儿在里面生活，可是鱼越来越多，池子却越来越干涸，鱼只好想办法让自己变得更强、更壮、更有力气，好去同别的鱼争抢更多的空间、食物。
“可是，不远处就有一片无边无际的大海，为什么它们不肯试试看奋力一跃，说不定能跳进大海里呢。”
“要是没成功，鱼跳出池子却没跳进大海，会在陆地上死掉的。”琉芳说“没错，因为害怕，所以大家都不敢尝试，只好在池子里，天天、日日，不断地、持续地和其他的鱼相争。王府是池子，而我们是那些鱼。”
“所以喽，主子就算不喜欢，也得争。”晓初接话。
“不，我选择另一个方法。”
“什么方法？”琉芳问。
“每天把池塘边的泥土挖掉一点点，持之以恒，慢慢地挖出一条通往大海的小水道，水道一通，就能游进大海了。”
她原想说：我本来就不是池塘里的鱼，我只是站在岸边观战的第三人，要进池塘玩水或下海嬉戏，任凭我心。
但这些不是她想要琉芳传的。
隔天，琉芳进了景平居待了一阵子，柳氏赏给她一个荷包，里面装了两锭银子，还让她带回几盒脂粉送给阿观。
阿观与琉芳两两对望，她们没有多话，心底却已有了几分默契，阿观明白，琉芳再也不会出卖自己，而琉芳暗下决定，再不做对主子有害的事。
接连忙过几天，阿观做出几把壶，有松桩、矮梅、林泉、岁寒三友，还做了一把前无古人、后无来者、开创宇宙洪荒的绝世好壶。
这种形容很难懂？
讲白一点吧，她做了个立体美女，让美女侧卧在壶盖上，纤肘托腮，美目顾盼，香肩微露，里面的肚兜若隐若现，她不知道烧起来效果怎样？会不会窑裂？但她确定的是，若成功的话，这把壶铁定好卖，尤其是那种吃重咸的男人，绝对会把它带回去收藏。
她本来想做个裸女的，但是在现代，裸女壶是艺术，在古代，裸女壶会变成罪证，做为她被绑在木桩上烤乳猪的大罪证，罪名是：破坏社会善良风俗。
古代没有这种罪名？好吧，换种说法，“淫荡下贱，以低俗物品勾引男人犯罪”如何？
在这里生活几个月，许多事她了解得够透彻了，男人好色绝对不是男人的错，因为他们需要广大的田野来播种，生命的意义在创造宇宙继起之生命，他们每个晚上在床上干的是爱家、爱国、爱子孙的鸿图大业。
那么男人好色是谁的错？宾果，答对了！是女人，是那一大片、一大片的“好山、好水、好田原”。
所以，朋友啊，戳人的无罪，被戳的叫淫贱，老师在教有没有在听？有没有听、有没有听！千万千万记住“施比受更有福”。
把木炭放进窑中，阿观低头看着火焰燃烧的情形，刚开始她连起火都很困难，之前她失败过好几窑，没办法，她用惯了电窑，很难适应这么原始的烧陶法，幸好月季的舅舅是个烧陶工人，阿观二话不说，使重金把人给聘来，才能烧出上回那批成品。
她想，倘若还有机会回现代，她一定会是人见人夸的烤肉高手。
“主子，什么时候才要帮我们画图样？”
晓阳个性娇憨，性格耿直，没有多余心思，只想着，主子都是对的，她被叶茹观修理那么多次还不怕死，实在多亏了她的性情。
“待会儿。”阿观敷衍道，对于火的掌控，她还不够熟练。
“主子已经说过好几次待会儿了。”晓阳不依，扯着她的衣袖猛摇。
今天阿观穿一件棉布青衣，连裘衣披风都不穿了，天气很冷，可她待在火窑边能冷到哪里。她没梳发髻，只让晓初帮她编两根松松的辫子，头上用一块青布包裹起。
晓初瞪晓阳一眼，低声道：“没大没小，你没看见主子没空吗？主子帮咱们是福气，不帮也理所当然，有人像你这样缠的吗？”
她们上回在帕子上头绣了熊猫戏竹，实在太可爱，一块帕子竟然卖到一两银子，那是她们想都没想过的好价钱，于是四个人日夜赶工，除服侍阿观的时间外，通通在搞“家庭代工”。
过年前，铺子里的伙计送来十二两银子，四个人平分，乐得嘴巴阖不拢，一得空闲，就商量着再多染出几个颜色的绣线。
染线她们已经上手，刺绣更不必说，才练过几回合，就能绣出画稿上的深浅色调，只不过图样还得阿观帮忙。
“晓初说得好，主子不肯帮忙也理所当然，所以以后……我封笔了，描图样的事，别来找我。”阿观拍两下手，把掌心的炭灰给拍掉。
听见阿观这样说，顿时四个人全傻了，她们怎么也想不到主子会说这个话。
可是晓初没说错呀，但、但……唉，是她们的错，主子宽厚了，她们便没大没小，目无尊长起来。
见她们满脸失望，阿观忍住笑、再问上一句：“你们都像晓初这样想的吗？”
心沉，但她们不能不点头，这本就是天地正理，不管她们想或不想。
阿观摇头叹气，唉，她们脑子里的时代余毒呵。
“行了，通通把头抬起来看我。”
四人齐齐抬头，月季还好，她还能淡淡地微笑着，晓阳那个直肠子却是怎么都无法把瘪起的嘴唇摆平。
“我知道你们时常在背后说我待晓阳特别亲厚，其实天地间，什么事不是相对的呢？你们怎不说，恰恰是晓阳待我真心真意，我才会把她摆进心底？
“晓阳没心计，想什么便说什么，就算得罪我，顶多是吐吐舌头，低头求饶。为什么她敢这样做而你们不敢？
“那是因为她信任我，知道再怎样，我都不会对她不利，而你们……不管我如何对你们剖心，你们始终当我是高高在上的主子，总觉得性命掐在我手中，不敢对我交心，对不？”
她的话让晓初咬紧下唇。而晓阳应该高兴的，主子明明是在赞美她，可看见几个姐姐都皱着双眉，那份开心也摆不出手。
“主子，我们错了。”
月季第一个跪地认错，她明知主子性情真诚，明知道自己猜透主子心意，可……还是不敢放下真心。
“起来，地上冷，男人膝下有黄金，女人膝下也不比男人低贱。”
“主子，对不住，我不应该说那样的话。”晓初说。
“说透了，也不能怪你们，你们从小被灌输的观念就是要善观主子的喜怒，可是比较起你们的察言观色，我更希望得到你们的真心。”
“奴婢明白。”四人点头，依旧齐声道。
阿观在心中摇头叹气，她实在很难与这个时代的阶级观念抗争。
“你们再试着多染出几个颜色，颜色越丰富我的图样越好下手，等这批茶壶出窑，我再给你们画新图样。”她松口。
听主子这样说，晓阳立刻跳起来，大叫：“太好了，我就知道主子才不会不管我们。”
看着晓阳灿烂无伪的笑，大伙儿终于明白为什么主子偏疼她了。
月季轻轻拢了拢眉，真特殊，从没有主子要求她们的真心，他们要的是忠心，就像狗对待主人那样的忠心。
而王妃，是个将她们当成人看待的主子。
“晓阳，你赚那么多银子做什么？”阿观一面烧柴一面问。
“我想给爹爹和娘盖大房子，还要让弟弟每顿饭都有肉吃。”
真是远大的志向，这时代女子的命运总归起来只有两个字，叫做牺牲。豪门千金牺牲婚姻，让家族得以荣耀，平民女子牺牲所欲，一生一世受男子摆布，而穷困家庭的女子牺牲自由为家庭谋取福利。
就没有人可以活得恣情恣意吗？
“晓初，你呢？”阿观再问。
“我想替自己赎身，想要摆脱奴籍，让我的孩子不必受人使唤，能够做自己想做的事。”
晓初的话大出阿观意料，原来她的谨慎、她的心计，是为了改变命运？因为这些话，阿观决定重用晓初，因为她相信，一个对自己前途有企图、有野心的女子，定能做出一番让人吃惊的事业。
认真想过后，她做出决定。
“晓阳，柜子里的楠木盒里有你和晓初的卖身契，你去把它找出来。”
“是，主子。”
晓阳虽然不知道主子要做什么，但她毫不质疑，快手快脚进屋把契约给翻出来。
阿观让她们看仔细后，便将死契放进窑里。
她做出这个动作后，两人下意识轻呼一声，晓阳甚至还想伸手把契约给救回来，若不是月季及时拉她一把，她肯定要受伤。
转过身，阿观对她们说：“你们已经是自由身，要不要跟着我都由你们作主。”
