可玲和麦格走进沙龙时，五双好奇的视线凝视着他们。领主坐在轮椅上，腿上裹着毛毯。潘大维带着一个漂亮的金发妇人到场，一定是他的妻子吧。还有一对老夫妇。
领主点个头，接受她的致意。“你们已经见过治安官，这位是他的妻子吉妮，还有马牧师和他的妻子。”他轻轻一笑。“史廓尔的社交场合显然并不美丽。”
“多么幸运啊！我发现华丽和光鲜远远比不上聪明的头脑和善良的心肠。”可玲朝她祖父的客人露出温暖的笑容，他们都相当警戒地望着她。
可玲决心有一个好的开始，接下一林雪莉酒，开始营造轻松自在的气氛。她一面聊天，一面猜想她的堂兄利夫可能在哪里。
房门再次打开时，大家的酒杯都已经空了。“请原谅我的迟到，罗斯伯祖父，”一个熟悉的声音传来。“你答应要给我什么惊喜呢？”
一听到这个声音时，可玲颈后的汗毛竖起。不，不可能是……
领主的眼中浮现促狭的光彩。“你也该现身了，利夫。过来见见我的孙女可玲，还有她的丈夫孟上尉。”
可玲武装好自己，转身面对那个新来者。她没有听错那个声音。她确实在布鲁塞尔见过这名男子，就在去年春天，而且她非常非常讨厌他。
利夫走近时，可玲的思绪狂乱地运转。他见过麦格吗？麦格在比利时曾经多次护送她去参加各种活动，或者，克林？她不记得了。但是如果他见过他们，她的骗局就会当场被拆穿，而且她的祖父一定会大为震怒。
利夫看到麦格时，眼中闪现一抹古怪的神情，她感觉心跳即将停止，但是，那个神情一闪即逝，几乎令她以为是出自她的想像。“多么高兴再次见到你，孟太太，”他亲切地说道。
他朝她鞠个躬，然后向麦格伸出手。“我相信我在布鲁塞尔的社交场合见过你太太，但是，我们从未正式介绍过，我是潘利夫。”
两个人握手时，可玲尽最大努力控制住自己。没有想到麦格当初的善意会在现在成为最大的败笔。
领主皱起眉头。“你们已经见过面？”
“去年春天我们在布鲁塞尔见过几次面，”可玲回答。“在布鲁塞尔情况危急时，潘先生非常好心地护送我女儿和朋友一家人前往安特卫普暂避风险。”
“我很高兴你没有夹着尾巴逃走，”她的租父赞许地说道。“身为女人并非儒弱的藉曰。”
“完全正确，”利夫略带嘲讽地说道。“军中的每一个人都知道你的孙女有多么勇敢。她在护理工作上的贡献，甚至为她赢得圣女可玲的昵称。”
“我听说了，”领主说道。“所以我才会认为她或许有能力统治史廓尔，即使她只是个女人。”
可玲讨厌他们当着她的面讨论自己，好像她根本不存在，幸好麦格及时说道：“根据我看过的资料，岛上居民的历史可以追溯到维京人和居尔特人，他们的妇女都是以勇敢和独立著称。可玲的血管中流动着这种血液，难怪她敢走上战场。”
“你对历史有兴趣吗？”领主不等他的回答，径自打开话匣子，麦格也绕有兴致地聆听着。
可玲疑惑地瞥视利夫。“我很惊讶在此看到你。去年春天时，你知道我们有亲戚关系吗？”
“我知道你一定是史廓尔人的后代，或许是威廉的女儿，但是我并不确定，所以我认为最好不要说出来。”他接下一杯雪莉酒。“不过返回伦敦之后，我曾造访何律师，告诉他我认识一位有岛眼的军官妻子，他证实了你的身份。”
她回忆他第一次见她时的神情，又是岛眼。他掩饰他们的亲戚关系是因为谨慎，或是因为他不要唤起她任何有关史廓尔的回忆？和他在一起时总是会浮现的不安在此刻增强。在他殷勤的外表下，她意识到某种不屑，好像他自觉比四周的人都要优越。
仆人进来宣布晚餐开始，潘大伟毫不迟凝地走到轮椅的后面，推着领主进餐厅，显示出他们之间的默契。可玲越来越喜欢他，也喜欢他的金发妻子吉妮，她的聪慧和幽默使她联想起安妮。
“可玲，坐在长桌的另一端。”她的祖父命令。“孟克林，你坐在我旁边。”
她沈默地服从，了解他正在给她女主人的位置。利夫坐在她的右方。她迅速地瞥视他一眼猜想他是否憎恨领主明显的偏爱。她看不出他真正的感觉。第一道菜送上来时，她轻声说道：“我祖父似乎有意让我们站在对立的立场。我很抱歉。”
他扬起眉毛。“我们是竟争者，不是吗？我们之中只有一个人可以继承史廓尔。”
可玲坦白地注视他。“三天前，我根本没听说过这个地方。你一定觉得我这样子突然冒出来很不公平。”
他耸耸肩。“在去年之前，我一直认定哈若会是继承人，从未料到会落到我头上。我必须承认领主的头衔相当吸引我，但是，伴随着头衔而来却是极其觉重的灾任。而且，我的嗜好是守猎，在岛上根本没有用武之地。即使罗斯伯祖父挑选你，我也不会太难过。”
他的话相当具有说服力。可玲希望能相信他，并咽下一口龙虾汤。“我们之间到底是什关系？”
“我的租父是你租父的弟弟，”他解释。“对弟弟而言，岛上并没有多少前途，所以我的租父发展海上事业，创造出一大笔财富。他利用史廓尔作为活动基地，然后，在退休后居住于汉普郡的一座宅邸，成为受人敬重的乡绅，并绶封为男爵。不过，他在岛上也有一个家，我就是在道里诞生，也经常回来。” “所以你是货真价实的潘家人，而且非常了解这座岛屿。”她喝完了汤，感觉食不知味。
他再次绽开满脸的笑容。“即然我们是堂兄妹，你一定要叫我利夫。”
她模棱两可地点个头，真的不希望和这位堂兄太过亲近。
坐在她另一侧的马牧师询问她是否见过威灵顿公爵。每一个人都对这位英雄深感兴趣，所以话题就转到威灵顿公爵身上去了。
可玲正在吃鱼时，利夫突然缓缓说道：“提到公爵，孟上尉，我了解新任艾柏顿公爵的弟弟 杨麦格爵土在布鲁塞尔时曾经寄宿你的家中。我认识艾柏顿公爵。麦格爵土是什么样的人呢？”
可玲被她的鱼噎到。这似乎不可能是一个无心的问题。或许利夫是在耍她，正在等待拆穿她的最好时机，她无助地望向她的共犯。
麦格平静地撕下一片面包。“扬爵土是沈默寡言的男人，他的工作非常忙碌，我们难得见到他。”
“沉默寡言？”利夫问道。“从他哥哥口中，我得到的印象是，麦格爵土是个浪子，也是家中的耻辱。”
里边麦格握住酒杯的手指蹦紧，但是他的声音保持平稳。“他或许是。我真的说不上来。”他朝利夫锭开笑容。“毕竟，幼子的傅统选择是教堂或军队。如果是圣人，应该会去教堂。”
马牧师轻轻一笑。“圣人一向是少数。”他转向可玲。“你会来造访岛上的教堂吗？那是一座历史悠久的建筑，可以一直追溯到七世纪。” 可玲尝试展露笑颜。”我一定会去。”
领主用力点个头。“你需要看遍整座岛屿。明天大维会带领你和你丈夫走遍各地。你越快了
解这个地方越好。”
她从眼角看到利夫抿紧双唇，猜想她租父这么做是不是为了要激怒利夫。她不相信那个老恶魔会这么快就选择她为继承人，也怀疑其中必有阴谋。
好不容易吃完晚餐，她站起身子。“晚餐已经结束，我又是坐在女主人的位置，似乎应该由我来引导女土离开，以便男土可以继续喝他们的酒。但是，我完全不知道应该退往哪个方向。”
每一个人都大笑，潘吉妮和马爱莉站起身来，带领她走向客厅。两个女人都很好相处，可玲终于可以放松下来，一面和她们闲聊，一面向她们请教岛上的各种习俗。
“我对我母亲的家庭一无所知。我是否有任何阿姨、舅舅，或其他近亲？”她抓住这个机会问道。
吉妮和爱莉对看一眼，好像在猜想是否应该泄露这个秘密。“令堂姓狄，”吉妮说道。“她
是独生女，所以你没有任何近亲，但是，我的娘家也姓狄，所以你和我是远亲关系。”
“真好。我喜欢有亲戚。”玲俯向前。“你认识我母亲吗？”
“认识，虽然我当时年幼，却非常清楚地记得她。她是最美丽的女孩，不过，你必然知道这点。”吉妮苦笑一下。“她也非常固执。看到她和威廉在一起的每一个人都说他们是天生一对。但是，双方家长都不愿意相信。他们的杜会地位太悬殊了。” 她打算更进一步询问时，大维和利夫走进来。“领主希望和你丈夫私底下交谈，”大维含笑说道。“我不认为会有任何人丧命。”
可怜的麦格，为了回报她在布鲁塞尔的照顾，他真的是不针血本。半个小时之后，他和她祖父终于出现，可玲一点世不惊讶地看到他们俩都面露疲色。
麦格来到她身边。“你想出去阳台呼吸一些新鲜空气吗？”
“听起来很棒。”
他们走出去，在关上门之后，麦格伸臂环住她的肩膀。“既然每一个人都看得到我们，我们或许应该表演一些亲熟镜头。”麦格低声说道。
她嫣然而笑，感谢有这个藉口可以伸臂环住他的腰。“我租父在侦讯你吗？”
麦格翻个白眼，“被法国人俘虞还比较轻松。领主似乎听说过克林做过的每一件坏事。在数落我的所有罪状之后，他宣怖我配不上他的孙女，我自然立刻赞同他。”
可玲感觉有趣和惊骇。“多么可怕。那么做有没有安抚他？”
“最后才成功。我胡认了一堆战争对男人的可怕影响，但是，现在激争已经结束，我当然领
悟到今非昔比，决心重建我的人生，也发誓痛改前非。”他皱起眉头。“我痛恨欺骗他。他虽然难缠，却非常关心他的百姓。”她咬住下唇。“很抱歉把你卷进来。你从一开始就说对了，确实有各种无法预料的情况。”
他的手臂环紧她的肩膀，“在这个案例中，我认为结果最重要。你会是一位最值得钦佩的史廓尔领主夫人。但是，我们必须先说服你祖父相信我们是一对值得信赖的恩爱夫妻。他有一种旧式的观念，相信女人一定要有丈夫。”
“那么，我们就应该多表演一些亲熟镜头。她踮起脚尖，轻吻他的唇。
她原本只是要表示她的感谢和喜爱，所以，没有料到他会有如此强烈的反应。他发出一个窒息的叫声，他的嘴狂猛地覆住她的，强迫她启开整唇，灼热而猛烈地吞噬她。她感觉全身无力，她的身体融化了，但是，她也在同时感觉前所未有的活力逐走她的疲惫。
她从来不知道，从来不曾梦想会有这样的吻。她的手指无助地张开和紧握。从第一次遇见他，她就想要这个。道股纯阳刚的力量消除她的恐惧，把流动的憨望注人她的心和意识。
他的手掌揉捏她的背，把她的身体压向他坚硬的男性欲望抵住她的小腹，粉碎她的情绪，把她震回现实中。她要大叫，用力推开他。
但是，是她的错，不是他的。她伸手抓他的上臂，退开身子，轻快地说道：“应该已经可以说服每一个人相信我们有多么恩爱。”
她看到他眼中震惊的神情，也看到他狂跳的颈脉搏，开始厌恶自己。是她没有成功地保持距离，现在却由他来付出代价。
因为他比她坚强，所以很快就恢复。“我们或许做得太过火了。已经结婚十二年的夫妻很少会这样亲吻吧。换个方式或许会比较有说服力。”
他抬起她的下巴，唇轻轻画过她的嘴。他放开她的下巴时，她看到他完全不受影响，她却没 有一这么幸运。她的血液已经再次沸腾。她沮丧地猜想人生为计么如此不公平。
麦格把手掌放在她的背腰上，带领她走向阳台内。“我认为我们已经完成身为贵宾的职责，可以光柴地告退了，我是如此筋疲力竭，甚至不会注意到我是睡在地板上。”
他或许不会注意到，但是她一定会。她会注意到他的每一个呼吸。
麦格大半但晚上都清醒地躺着，感觉像个奸夫，在那个该死而鲁莽的吻之后，他永远无法忘记可玲当时的表情。没错，是她引发那个吻，但是她的动机纯正，是他把单纯的拥抱转变为狂猛的肉欲。
她挣脱他时，眼中弥漫着沮丧，近乎恐惧。他憎恨自己对她那么做。她视他为朋友，信任他，把她的未来交托在他手中。但是，因为那个吻，在他锁上他们寝室的房门时，她一直戒备地望着他。她的身体僵硬，彷佛害怕他会强暴她，然后，她一言不发地躲进屏风后方去换下她的晚礼服。
她穿着宽松而朴素的睡衣出现，不过，在她滑进被窝里时，仍然诱人无比。
他尽可能一本正经，好像和她共用一间卧室是最天经地义的事情。他把他的被褥放在距离她最远的地方，小心翼翼地吹熄蜡烛，然后换好睡衣躺下。
他的行为必然令她释怀，因为她的呼吸很快变得轻柔而规律。他羡慕她澄净的内在，这就是圣人与罪人的最大的差别吧。他顽劣的本性不改，了解她曾经短暂但狂猛地回应他时，他真的无法压抑心中的满足，虽然她是一个贞洁的好妻子，但是，她也感觉到在他们之间澎湃的性吸引力。
如果她没有感觉，会比较安全。他凝视着黑暗，聆听着不止歇的海潮声，猜想他们是否会有足够的力量坚持原则到底，不至于做出任何无法原谅的事情。
可玲在风中仰头而笑。“美极了！”
麦格无言地同意，但是他的视线是凝聚在她洒满阳光的身影上，不是悬崖下方壮丽的海浪。
她看来很像肯尼素描下的美丽海妖，用致命的歌声吸引水手步向他们的死亡。如果海妖都像可玲这么美，那些水手必然都是含笑走向死亡。
潘大维正在带领他们参观史廓尔岛，一面解说地理环境，一面向岛民介绍可玲和她的‘丈夫’。史廓尔人对领主的孙女都抱持保留的态度，缓缓用沉思的视线注视她和麦格。她必须先证明她的能力，然后才能得到全然的接受。
麦格猜测她的美丽是一大障碍，因为大家很难相信这么美丽的女人能够严肃地处理岛务，但是，岛民迟早会了解她。
大维再次开口。“史廓尔虽然很小，却有四十英里长的海岸线。”他指向通往悬崖底部的崎岖小径。“下方是丹尼湾，有一座小沙潍。你们或许会想去造访，那里是野餐的好地点。”
可玲嫣然而笑。“只要海鸥不来偷食物就会是，我从未见过这么多海鸥。”
“射杀海鸥在史廓尔是违法的行为，”大维说道。“起大雾时，她们的叫声可以警告水手附 近有陆地。”
麦格用手遮住太踢。“那里有另一座岛屿，或者只是幻影？”
“那是骨头岛，我们的姊妹岛，几乎和史廓尔一样大。你们没有听说过吗？”
“恐怕是没有，可玲回答。“多么奇怪名字啊！”
“也没那么奇怪啊，”大维淡淡地说道。“史廓尔是维京语中的‘头骨’。维京战士常常用敌人的头骨做成饮酒的大杯。既然这里叫头骨岛，那里叫骨头岛当然是名正言顺了。”他先前已经征得可玲同意他随时可以抽烟，现在便取出烟斗并装满烟草。“骨头岛是史廓尔的一部分，也属于领主所有。”
可玲远眺白浪外的小岛。“有任何人住在那里吗？”
“那是一个不祥的地方。”大雄点起烟斗。“许多海鸟聚居在那里，也有放牧的羊群和牛群，但是没有人居住，至少有一年了。”
“它为什么被视为不祥呢？”麦格问道。
“爱尔兰僧吕曾在那里大兴土木，就像这里，但是某一年的复活节，他们在举行弥撒时全数被维京人屠杀。许久之后，才再次有人前往骨头岛居住，刚开始时，一切都还算顺利，之后瘟疫蔓延，又杀死每一个男人、女人和小孩。从那之后，就没有人愿意去那里居住了。”大维沉思地眺望大海。“还有其他问题。地形太崎岖，土壤又不像这里这么肥沃，而且，虽然雨座岛屿只相隔一、两英里，中间却波涛汹涌，暗潮迭起，很难通过。”
“有可能去造访那座岛屿吗？”可玲好奇地问道。
“噢，有可能啊，只要有好水手和好天气。我们一年会去个一、两次，为棉羊剪毛，也杀一些牛，硬梆梆的牛肉，但是还能吃。”
“史廓尔是一个小小的王国，封不对？”可玲说道。“几乎完全自给自足，居民都扎根数世纪之久，熟知并熟爱这里的每一寸土地。你一定以你自己的成就为傲吧！”
大维咬住烟斗，下颚的肌肉抽动一下。可玲没有注意到，因为她仍然望着骨头岛，但是，麦格却看到了，而且深感惊讶。他猜想是个素来稳重的男人为什么会有这种反应。
沉默许久之后，大维终于说道：“我只做分内的工作。史廓尔的每一个人都有不同的贡献。我们彼此需要与信任，这座岛上没有任何上锁的门。”
他们返回马匹旁时，潘吉妮和两个小男孩出现。她的怀中还抱着一个小婴儿。
介绍过后，两个小男孩缠着麦格问东问西，麦格也耐心回答。
“这位最年轻的小朋友是谁啊？”可玲含笑地询问吉妮。
“这位是爱蜜。”吉妮抱高小婴儿。“你想抱抱她吗？”
“噢，当然想。”可玲愉悦地接下婴儿。“好漂亮的小娃娃噢，我是你的堂姑可玲。你是妈妈最心爱的小宝贝吗？”她用鼻子摩擦小婴儿的鼻子。“爸爸的小甜心？”
爱蜜开心地尖叫，挥舞着圆滚滚的小手臂。可珍开始和她随意交谈。
目睹可玲容光焕发的脸庞时，麦格感觉喉咙蹦紧。她是他梦想中的完美女人，也是充满爱心 的母亲上 不费力地攫住他的心。 但是，她却是别人的妻子。
即使如此，他仍然无法制止自己对她的渴望。在这既苦涩又甜蜜的一刻，他恍然大悟，了解他对自己的欲望并不悔恨，也不在乎它曾使此行变得更加困难。只要能够和可玲在一起，几乎值得付出任何代价。
“多么可爱。啊！”可玲把小婴儿交还给她的母亲。“很有意思——我注意到绝大多数的岛民都是黑发和金发，几乎没有人有中间色彩的发色，例如棕色。她含笑地瞥视麦格。”你显然没有一丝二毫的史廓尔血统。”
其实，他的体内流着她的血，但是，这大概不算数吧。
“你说得对，”吉妮沉思地说道。“大概是因为我们的租先大都是金发的施堪地那维亚人，
或者黑发的居尔特人。”
大维检查一下时间。“利夫已经邀请你们去他的住处喝下午茶，我们真的应该走了。”他给妻子一个笑容。“我会回家吃晚餐。”
他们上马，朝吉妮和小孩挥手道别，顺着悬崖前往，肥沃的农地消失，由挡风的树业取而代之。小径突然转个大弯，大维拉住马匹停下。“列夫住在小史廓尔。这里是颈项，连接岛屿两部分的天然堤道。”
麦格扬扬眉毛，审视那条石径和两面三刀侧的海浪。“旅游指南上注明颈项只有十英尺宽，而且距 离海面有一百英尺高，显然与事实不符。”
“作家太夸大了，颈项在某些地方足足有十二英尺宽，”大维幽默地说道。“但是，动物在这里很容易紧张，所以最好徒步而过。”
他们统统下马，牵着马匹前进。走到中央时，可玲停下脚步，窥看边缘。狂风拍打她的衣摆，海浪声澎湃，她必须提高音量。“是不是应该架设栏杆呢？”
“没有必要，”大维回答。“只有一个人曾经掉下去，而且是喝醉了。居民知道在这里要特别小心。”
她怀疑地瞥视下方的岩石。如果她继承这座小岛，一定会尽快架设栏杆。
大维补充道：“封了，那个小岛是海豹岩，是海豹聚集的地方。”
那块大岩石上确挤满争着晒太阳的海豹。可玲叹口气，继续前进。
过了颈项之后，他们爬上马背，几分钟后就抵达利夫的住宅。大维没有下马的意思。“如果你们不介意，我想先行离开。我还有许多工作，你们可以找到返回古堡的路径吗？”
“没问题，”麦格说道，扶可玲下马。“史廓尔不大，不太可能会迷路。”
大维轻触帽檐，然后策马离去。可玲目送他的背影。“我觉得他不想和利夫见面。”
在麦格还来不及回答之前，一个魁梧的男人走出屋子，他的脸上满怖疤痕。“我是杜里，”
他说道。“我会牵你们的马匹前往马厩。”
可玲好奇地审视杜里，觉得他有点眼熟，大概是在布鲁塞尔时见过吧。在利夫护送艾美和莫家一家人前往安特卫普时，他也是仆人之一，她记得他是伦敦口音，显然不是史廓尔人。
他们爬上阶梯，走进大理石门厅。利夫走下楼梯。“ 欢迎，可玲堂妹，孟上尉。你们对我们的岛屿有何观感呢？”
“非常独特与美丽。”可玲摘下帽子，递给管家。“或许不太富裕，但是得到妥善的照顾。
我没有看到任何不满的足迹象。”
“每一个人都有遮风挡雨的屋顶和填饱肚子的食物，比英国许多地方都要富裕得多。”他握住她的手，带领他们走进客厅。
