“咦？”一个仆妇边收拾边数着一排蓝色裁好的衣物，却感到数量不对。
“快收呀！”其它人催促道。
“衣裳少一件的样子。”
“可能是被风吹了，先收进去，等会儿再找。”
东巷街底的闻府后响起急敲声。
“来了、来了。”朱大娘抱怨的走来，不解这时间谁会来？
门一天，看到一个清美灵秀的女子，水亮的双瞳、被雨微湿了发，一身淡蓝素雅缎子，在微雨中鼻头微红，看来相当令人怜惜，朱大娘看到发怔。
“朱大娘，”女子朝她轻轻一笑，开口的声音有些犹豫的，“我是小开的……未婚妻。”
“窦小开的未婚妻——-”朱大娘吃惊的扬高了声！那个矮矮、黑黑、孬孬，看起来不像个德行的穷小子，有这么美到像仙女一样的未婚妻！
“我……帮小开送东西来他病倒了，以后可能没法子……再来这帮闻老爷念书，请闻老爷……保重！”
“这是……”朱大娘接过她递来的小瓶子。
“这是闻老爷以前在官场上的朋友，来到湄城无意中看到闻老爷，觉得老爷子面色不好，又不便上门打扰，知道小开在负责送药，就请小开送来。”
“老爷以前的官场朋友？”
“这是用最好的药材提炼的，就交给朱大娘了。”这是日前她将存了一段时间的钱，请田大夫用上等药材炼出来的药丸。
“请这位姑娘进来吧！”身后，拄着拐杖的闻老爷道。
门口的孟楚茵和朱大娘都一怔。
书房内，闻老爷双手扶在拐杖上，下人送上热茶后，脸望着对在的老人，他虽双眼视力严重退化，只留残余的模糊影像，看着人依然充满力道，室内有一段时间的无言。
“姑娘，先喝口茶吧！秋天了，早晚天气都冷些，你冒着雨，小心着凉了。”闻老爷开口声异常温和。
“谢谢。”她端起桌上的茶，先让杯身暖了一下有些颤抖的手，除了躲追兵，也因为内伤与肩伤，让她的手有些不稳。
“小开的未婚妻，声音倒是与他很像呢！”
“是吗？确实有好些人这么说过。”她差点忘了，闻老爷视力不佳，相对的耳力就会敏锐。
“姑娘，你说小开病了，以后没法子来了呀？”闻老爷的声音有着浓浓的失落。
“是……是的。”她润着唇。
“姑娘，若不赶时间，可否陪老夫说些话？”
“老爷子请说。”
“姑娘显然知道老夫是辞官隐姓埋名老湄城，‘闻’并不是老夫的真实姓氏，而是我死去妻子的娘家姓氏。”
孟楚茵微垂首，想是那句：闻老爷以前官场上的朋友，来到湄城无意中看到闻老爷……让他听出端倪。“老夫曾经有很美满的家庭，贤慧的妻子生下一儿一女，中年以后小女儿出生，老夫的仕途说不上一帆风顺，但也算是安稳家庭和乐，老夫满足也甘于此，直到妻子病倒，从生了小女儿之后，妻子身体就差了，老夫为她向一门权贵求取一种独特的药物，对方不愿给，甚至出言羞辱，老夫只能无力的看着妻子病情转重。”
“没想到这个权贵后来看中大女儿，暗示老夫可以以此交易，老夫岂会接受，愤怒拒绝，结果……这个人竟然设计玷污我的大女儿！”
孟楚茵愕然。
“妻子知道后，病情加重，大女儿陷入半恍神、半失常的状态，此事后来被平王府的太王妃知道了，妻子和未出嫁的太王妃曾是闺中至友，直到各自婚嫁后才走远，这事有太王妃出面主持公道，这个权贵很快就被治罪，妻子的病体也在权贵伏法后，太王妃命人将药送来而有起色。”
捧着热茶的孟楚茵眸瞳凝颤，随即闭上。
“此后一些权贵以为老夫有平王府的管道，开始巴结，送钱、送礼、攀关系，老夫开始尝到权势的好处，有权势我的妻子不会冒着病重的危险，更重要的是，我的女儿不会被这么糟蹋，老夫效忠在平王府门下，替小平王暗中解决一些搬不上台面的事。”
眼前的面庞，想着过往已不是昔日那得势之后的跋扈，沧桑的眼神有着空幽。
“当奴才、当被人吗的狗官或者贪官都行，因为有权有势的滋味是这么美好，那时迷了心窍般，妻子苦劝老夫不听，最后积郁成疾病逝，长子因老夫干了太多招人怒恨的事，被人掳走杀害，这些都没有让老夫停止钻营、追逐权势的欲望。”
“而大女儿在受玷污的事解决之后，几次轻生被救下，最后大病一场，身体就此常年卧病，小女儿当年尚幼，这些事她似懂非懂，在母亲和兄长陆续死亡后，她能依赖的自然不是我这失败的父亲，而是卧病的大女儿。”
说到这，老爷子忽长长叹口气。
“老夫想，如果不是妻子、儿子死了，小女儿尚须照顾，大女儿或许会再寻短，但她姐代母职，坚强的照顾着小女儿。”
“当小女儿十一岁时，平王府太王妃忽来与老夫商谈，太王妃想将小女儿许配给她的儿子，小平王关长天！”
孟楚茵将额靠到手中的杯子，暗自吸口气。
“老夫当然欣喜若狂，想都不想马上答应，平王府是多少人想攀的亲事，连一些皇亲都不见得能结上这门亲，而我孟祥问平白有个从天上掉下来的一桩大喜事。”
说到此，他闭上眼，揉揉这几年始终纠锁的双眉。
“小女儿进平王府半年后，大女儿病逝了，忽然间整个屋子只有老夫一人了，好几次老夫想见见被送进平王府的小女儿，但平王爷拒绝老夫的探亲，老夫派人送的礼也全都被退回来。”
“于是老夫想办法得知到，小女儿每隔一段时间就会到‘崇嵩观’陪太王妃，老夫央求太王妃让我偷偷看一下，好知道她过得好不好，是不是长大了，后来平王爷知道这件事，派人警告老夫，再敢这样做，会让老夫永远见不到自己的女儿！”
孟楚茵内心痛苦，这些她不曾听关长天对她说过，她只以为父亲拿她换了权势以后，便不再需要她了。
“四年前，小女儿十六岁，要大婚了，老夫很高兴，虽然只能在大厅堂上见她一下，但这已经是这几年来最接近她的距离了，只是……老夫终究是逃不过家破人亡的命运，老夫不敢相信女儿被刺客害死在瀑汩河，私下买通关系，问到当晚负责搜寻，见到真实情况的王府人，才知道她是……跳河自尽的。”
一个父亲的老泪缓缓淌下，扶在拐杖的手颤抖着。
“当晚出事，她不曾想过这个家和父亲是个依靠，宁愿投河自尽，就知道她无助到什么地步，到底那晚发生什么事了？那四年她是怎么过的？在女儿死后，老夫冲到平王府讨公道，甚至告上朝廷都没有用。家破人亡，要大官、要权、要钱又有何用呢！”
孟祥问感伤悲道：“老夫突然觉得那些都比不过，儿子替我送上一杯茶，温柔的大女儿替我捶肩，小女儿喜欢采花园的花，快乐的在家人周遭跑着，妻子就在旁做着女红，老夫愿意花全部的代价买回这些。”
泪珠默默滑落杯中，孟楚茵强忍着情绪，知道这事年幼时，用过饭后，双亲和兄姐在厅中的情景。
“女儿死后，平王府突然将她的东西都清出府来，老夫透过人代我出钱买下，每一样只要是属于我女儿的东西，老夫都买下，平王府要消除她一切的存在，老夫却想买回那五年来不及说话相处的亲情……咳咳……”
“先……喝点茶吧！闻……孟老爷子。”她轻声提醒。
“姑娘，能够让老夫握住你的右手吗？”
孟楚茵伸出右手让他握住。
“姑娘知道，老夫为何会用窦小开来为老夫念书吗？”
她没回应，因为枯瘦的手正轻拍着手腕上原本有花的地方。
“我的小女儿手腕上有个小红花，她出生的时候，老夫一直认为这是仙女转生，才有这可爱的小花，三四岁的时候，她很爱笑，总是很快乐，喜欢花、喜欢动物，她小时候最喜欢拉着老夫的手，陪她逛屋后的小花园，老夫笑她，手上随时都有一朵花了，还这么喜欢花。”
女儿年幼时的可爱令已失去视力的孟老爷子神态像是被点亮般。
“她很喜欢问我，最喜欢什么花，她要种很多给我，老夫总是摇头，男人怎么会喜欢花！”
“孟老爷……”孟楚茵忍着心酸不敢相认，对父亲而言，她死了；对此时的她而言，平王府的步步逼近，若认了只会为好不容易安宁度日的父亲带来麻烦。
“这个红花是有温度的，夏时平凉，入冬温暖，情绪起伏伤心的时候，这个花会像烙印般有浮突感，这就是老夫用小开的原因。”
