之前王爷失踪，王妃长住娘家，他也来往送过几次消息，所以同相府的门房也混了个脸熟，借着那门房不忙的当口，寻了个由头扯了那人去不远的小铺子喝酒，待得酒过三巡，两人都是醺醺然的时候，他就装了一脸色相，问起王妃身边的两个大丫鬟怎么不见了？
那门房自以为猜到了他的心事，笑得暧昧又了然，一边打着酒嗝一边道：“我说你怎么想着请我喝酒，原来是为了佳人红颜啊，平日瞧着你也是个方正的，没想到也躲不过美人关。”
陈生倒是听说过这个门房家里妻子凶悍的一些闲话，于是就装了苦脸，抱怨道：“老哥啊，要说咱们当差也着实辛苦，谁累了一日回家，也不想对着河东狮那张冷脸啊，这不，兄弟就起了心思想找朵解语花嘛。老哥若是成全兄弟，兄弟抱得美人归的时候，绝对不会忘了你的好处。”
“老弟，你说得太对了，老哥我可是太知道这其中苦楚了。放心，老哥能帮你的一定会帮。”那门房咕咚咚又灌了一碗酒，接着凑到陈生耳边说道：“王妃娘娘身边那两个丫鬟的事，你问我还真是问对了，若是旁人，真是半点也不清楚。”
“真的？”陈生好似有些不相信，醉眼惺忪的瞪着门房又道：“不过就是两个丫鬟，怎么还涉及什么隐密不成？”
那门房酒意上头，自觉被质疑，原本还存着的三分迟疑也彻底扔了，一古脑的把他听说的消息都说了出来。
“你是不知道，那两个丫鬟原本是丞相夫人在陈家带来的陪房家的闺女，平日也是主子跟前得意的，不知怎么，昨日突然就因为顶撞夫人被撵到乡下庄子去了，原本遇到这样的事，都是允许人家爹娘送一送的，但这次夫人特意交代不准她们同任何人说话，一刻钟都没多留就直接绑上马车走了。你不知道她们老娘哭的啊，真真是可怜。之后夫人又下了封口令，我们那府里可没人敢说这事。”
他边说边高抬了下巴，一副为了兄弟舍生取义的可笑模样，陈生眼里精光闪烁，手下却是殷勤给门房倒酒，嘴里不停道谢。
“多谢老哥提点，否则我还蒙在鼓里呢，不过，真是可惜两个丫鬟的好相貌了，我还想着往家里抬一个暖床呢。”
那门房嘿嘿笑着，附和道：“那两个长得着实不错，别说你，我们这府上也有管事盯着呢，可惜了。”
两人又说了几句闲话，喝光了壶中酒就告辞散去了。
陈生一路回到王府，怎么想都觉得蹊跷，赶紧找到洪公公。
洪公公听后就要去书房同主子禀报，他瞧着陈生神色有些异样，忍不住又提醒道：“这事主子若是没有别的吩咐就到此为止了，你千万不要节外生枝，懂吗？”
陈生赶紧低头应道：“是，总管。”
洪公公扫了他一眼，这才快步奔去了书房。
陈生望着他的背影，暗暗握了拳头。有些事情既然开始就不会轻易停下，他对两个被处置的丫鬟没有半点同情之意，不过却对她们为何遭殃感兴趣，难道是她们知道了什么不该知道的秘密？那是不是与王爷在北地遭难有关，与自己那大哥战死有关？
不提陈生如何不顾洪公公的反对，暗地里下定决心一查到底，只说左元昊听了洪公公禀报，也是惊疑的抬头问道：“你是说，那两个丫鬟不是在王妃从北地回来之后处置的，是昨日我回京之后才被撵出府？”
洪公公不知主子为何对这个日期如此在意，但依旧躬身应道：“是，王爷，派去查探的护卫回来就是这般说的，而且昨日陈氏虽然下了封口令，想必府里也有很多人知道此事，那门房没必要撒谎。”
“没必要撒谎？”左元昊冷哼一声，低声道：“正因为没必要撒谎，她却撒了谎才可疑，不是吗？”
洪公公听得一头雾水，小心翼翼问道：“王爷，这事还要继续查吗？”
“不必了。”左元昊倒也不想过早打草惊蛇，眼前当务之急是应对卫国之战，其余之事也不急于一时。
“是，王爷。”
左元昊扫了一眼桌案上那碗后院刚刚送来的参汤，神色莫名，良久他才又道：“今日是腊月多少了？”
“腊月初五，”洪公公很是尽职尽责，提醒主子，“宫里已经赏了八宝米下来，王爷进宫之时别忘谢恩。”
左元昊点点头，他的心思却是不在这里。算算日程，若是此时就派人去碎石城接叶兰母子三个，恐怕他们就要在路上过年了，两个孩子还小，若是染了风寒倒也麻烦，不如等到年后，天气转暖，那时候上路也方便许多。
“吩咐下去，打制一辆新马车，不必多华丽，宽敞舒适最好，再把琉璃阁拾掇出来，备着年后入住。”
“啊？”洪公公这会儿都觉得自己是不是老了，怎么王爷吩咐的每件事他都摸不着头绪呢，但经过昨晚，他也不敢轻易多嘴，一一应了下来。
左元昊摆摆手，示意他下去，重新投入到奏折堆里，只是心思却是没有先前那般专注了，一时想起接了叶兰回来，她那个火爆脾气会不会先打自己几巴掌？那两个孩子，当日他离开时才睁开眼睛，这会儿是不是已经会认人了？！孙大夫虽然有些不着调，但医术确实不错，若是他们有个头疼脑热，也不会有事吧……
这般想着，他就烦躁的扔了奏折，想了想又吩咐备车去了皇宫。虽然孩子没回来，总要把伺候的人手备妥，内务府给几位皇子准备了很多身家清白的奶娘和嬷嬷，先同皇兄打个招呼，留几个好的，等两个孩子回来就不用忙着张罗了。
皇帝原本正同几个阁老商量着准备粮草，征召民夫，突然听说弟弟进宫，很是欢喜，不想，弟弟居然开口就是讨要奶娘和嬷嬷；他半晌没有反应过来，随后哈哈笑得不行，但却也越加放心了。
若说原本左元昊是头下山猛虎，那如今叶大小姐和两个孩子就是他脖子上的绳套，只要他们留在藏鲲城，这头猛虎无论伤了多少人都得乖乖回来，不怕他另起炉灶造反。
“好，内务府里的人手你尽管挑选。”
几位阁老在场，皇帝也不好多说，转而又商量起朝政大事。
几位阁老虽然心里好奇，但也都不是没眼色的小孩子，纷纷装作不在意的样子开始证明他们每月没有白领俸禄。
眼见腊月过了大半，再有几日就是小年了，家家户户几乎都把年货准备齐全，又因为落了两场大雪，稍稍偏远的村庄封了路，所以碎石城里倒是宁静许多。
胡家众人晚上照料孩子，白日里张罗买卖，虽然忙碌，但也充实至极。这一晚，众人吃了晚饭，山子同胡伯在堂屋里拾掇几只山上打回来的黑貂，貂肉酸涩难吃，就扔去雪堆冻了，貂皮则打算收拾好后给两个孩子做褥子。
胡婆跟叶兰照旧倒扣了钱匣子记帐，老太太偶然扫了一眼两个板着自己脚丫子玩耍的孩子，忍不住笑道：“团团圆圆是个有福的，山子这么疼他们，才丁点大的小肉球就有貂皮铺了，老太婆我忙了一辈子活计，还赶不上他们两个呢。”
叶兰一边串铜钱一边笑道：“姑母也是老小孩儿，原本要给您做件披风，是谁死活不同意的？”
胡婆哈哈笑起来，嗔怪道：“你这丫头，还不准我痛快一下嘴巴了。”
叶兰调皮的吐吐舌头，把账本往老太太面前一推，笑道：“咱们家如今也有闲钱了，足足二百多两呢，眼见要过年了，您老人家想要什么尽管买就是。”
胡婆仔细看了看那帐本末尾写着的数字，笑得脸上更是开了花。“我跟老头子都这么大年纪了，什么也不缺，你就别惦记了。你跟山子还有孩子都做套新衣衫，剩下的留着给我两个孙子孙女娶媳妇、置办嫁妆。”
胡伯是个好凑热闹的脾气，见此就起身想要上前看看，可也许起得有些猛了，差点儿闪了腰，幸好一旁的山子伸手扶了一下。
叶兰吓了一跳，问了两句，发现胡伯并无大碍，想起这大半个月来全家上下没日没夜地忙着赚钱，她跟山子年轻还不觉什么，胡伯和胡婆却是累得厉害了。于是开口提议道：“左右也要过年了，不差这几日，咱们家铺子明日就开始休息吧，正好也打扫一下院子，准备吃食。”
胡婆有些贪财，还想再劝，胡伯却是举双手赞同，“隔壁卢老哥都约好几次了，正好去江边捞几条大鱼回来，过年祭祖或者待客。”
胡婆瞪了他一眼，也就没有多说，胡伯便笑呵呵跑去找渔网和铁钳子，铺子休息的事就算说定了。
街坊邻居们没料到胡家休息得这么早，第二日还有跑到家里来买烧饼和麻花的，好在胡家自己也要准备过年的吃食，这发面倒是现成的、赶紧又烤又炸，算是把买主们都打点得欢喜送走了。
许是知道过了年，好日子就要到头了，朔风这几日格外嚣张，吹得大街上越发冷清。
胡婆不知道是日有所思夜有所梦，还是上了年纪心思重，连着两三日晚上都梦到了病故的夫人，也就是叶兰的亲娘，于是，这一早吃饭的时候就说要去庙里上香，再添些香油钱点个长明灯，也算告慰九泉之下的旧主。
碎石城地处偏僻，庙宇不多，除了城外连同乞儿们一起烧掉的破庙，就剩下三十里外的大青山上还有一座庙，天气好的时候，城里的富贵闲人们倒也常去，如今这个天气，自然就无人问津了。
胡婆年纪大了，叶兰怎么好让她顶风冒雪地出门，遂自告奋勇地前往。
老太太想了想，也怕自己这身子不济事，倒耽搁了事儿，就让山子护着叶兰去进香，两个孩子留在家里，喂两顿羊奶也成。
事情商量妥当，叶兰和山子穿戴好了就出门找马车。
冬日天寒，又马上过年了，但凡家里有口存粮的人家，就都猫在热呼呼的火炕上睡懒觉，享受难得的清闲时光，两人好不容易找到一辆马车，付了双倍的车钱才算出了城。
北风呼啸，间接做了一件好事，把官路上的积雪吹得很是干净，倒也不算难行，太阳还未走到天空正中，马车就已赶到了大青山下。
