上林苑占地辽阔、庭台楼阁、假山流水无数，此番信武帝设下家宴，择一处翠绿竹林内的美丽行台，远聆竹叶随风飒飒、近听宫廷乐师丝竹悠悠，如入仙境，好不快活。
今日首座依次当然是信武帝居中，皇后列左、静王爷为右，而在皇后身旁是无论如何皆不相让的春妃，以及其他妃子。
贵嫔和美人们则是坐在他桌，只能又羡慕又妒恨地对着主桌上幸运的妃子们干瞪眼。
乔婉只是个小小贵嫔，虽因昨夜受冤，皇帝出自愧疚，命人将她安排在首桌，然而她却谦辞不肯，还说昨夜自身也有莽撞之处，这才令帝后和静王蒙此纷扰不安，所以坚持侍立于皇帝身后，自愿执壶侍酒。
“鄙妾给皇上满上。”她一身素白衣裙皎洁如月，纤腰系着翠带如柳，在众色争相斗妍、花花绿绿的美女之中，分外令人眼前一亮。“皇后娘娘、静王、春妃娘娘、秀妃娘娘、玉妃娘娘……请用酒。”
“婉贵嫔今天打扮得太素了，不过，倒是怯怜怜俏生生，令朕也我见犹怜哪！”信武帝色欲薰心，忍不住摸了乔婉玉手一把。“不如今夜朕就──”
“皇上！”穿着艳红滚黑边的华丽贵气袍子，妆点得娇艳无匹的杜子春娇滴滴的开口，“您忘了今晚已经答应春儿，说要看春儿跳那支新练的昆仑飞天舞吗？”
“这……”想起了春妃曾预告过的，此舞半纱半裸、极尽妖娇妩媚之态，保证能教他大开色戒。信武帝吞了口口水，不禁迟疑了起来。“那好吧，今晚朕还是到你的牡丹殿去，婉贵嫔那儿就改日再说吧。”
“谢万岁。”杜子春得意地对乔婉抛去了一记胜利的眼色，也不忘顺便睨了皇后一眼。
一个乏味的老女人跟个无趣的蠢丫头，还想同她杜子春较量？哼！等下辈子吧！
皇后神色莫测高深，自顾自把玩着手中那盏金杯，啜了一口。
乔婉乖巧体贴地上前再为皇后斟满酒，然后静静退侍在后。
朱尔静手执象牙箸，轻轻巧巧地夹起一颗雪白如玉的鹌鹑蛋，慢慢放入口中吃了。
皇后终于抬头瞥了一脸得意洋洋的杜子春一眼，难掩心烦地再饮了一口酒，却没料想到喝得太急，呛住了。
“咳咳咳，”她掩袖轻咳了两声，喉头却越发麻痒难当，越咳越剧烈，“咳咳咳……”
“皇后怎么了？”本来还隔座与杜子春眉来眼去的信武帝及时注意到了。“身子不快吗？”
“谢皇上关心，臣妾只是老毛病了，咳咳……”皇后脸上掠过一丝浅浅的怀念。“皇上还记得吗？臣妾当年还是太子妃的时候，曾受了雪室酷寒之苦……”
“朕怎会不记得？”信武帝眼神一柔，手掌轻搭上皇后冰凉的小手。“那时敬王在先帝面前挑拨离间，说朕有逼先帝退位、大逆不道之举，是皇后自愿入雪室，受酷寒之刑，为朕赌咒，向先帝一力证明朕绝无二心……还记得皇后当时几乎冻死，此举大为撼动先帝，这才对朕释去疑心。皇后，你对朕的情深意重，朕又怎会忘记呢？”
“皇上是臣妾的天，臣妾的人和性命，自然统统归皇上所有。”皇后深情款款地望着信武帝，随即咳得更加厉害。“咳咳咳……”
信武帝心疼地亲自搀扶起她，“来人，还不快扶皇后娘娘上凤辇？还有速传太医院，叫他们定要好生为皇后调治护养，要是再让皇后有一声咳嗽，朕就砍了你们全部！”
“是！万岁爷。”内侍和随侍宫女们赶紧上前来扶。
“皇上宴请皇家兄弟，咳咳咳……臣妾这皇嫂怎能逃席呢？”皇后摇摇头，“臣妾不要紧……”
“这竹林风大，皇后还是快快回宫歇着，莫再教朕担心了。”
“是呀，皇嫂。”朱尔静眸光温柔含笑，关怀地道：“臣弟何德何能，得蒙皇兄和皇嫂这般相疼眷顾，已经感恩戴德到不知该如何报答才是，若是皇嫂此番为了陪宴，反教凤体受累，那臣弟当真是万死莫赎了。”
“咳咳咳……嫂嫂不打紧的……”
“不行不行。”信武帝很坚持，“你还是快回宫里歇着，好生照顾身体，待朕事情都忙完了后，今晚朕陪你一整夜，好不？”
皇后苍白脸上涌起了一朵酡红，羞涩的低啐，“皇上……咳咳，臣妾、臣妾不是那个意思……”
“你是朕的皇后，朕的结发妻子，朕晚上去陪你自是天经地义，有什么好害羞的呢？”信武帝笑呵呵。
“皇上──”杜子春打翻了醋坛子，再也看不下去，可一见到皇后的表情，只得恨恨咽下这口气。
别以为她杜子春是这么沉不住气的人，她才不会上了皇后的恶当呢！
思及此，她露出一抹娇艳甜美的笑容，附和道：“是呀，皇后娘娘千万得保重凤体，不然我们这些后宫姊妹也会心疼死了的。”
皇后不悦地瞥了她一眼，再不甘愿，可喘咳连连，只得依言退席，将局面整个留给杜子春。
杜子春逮着机会，老实不客气地偎坐在信武帝身边，夹了一筷子鸡丝玉兰喂入皇帝口中。“万岁爷试试这道酸酸甜甜的苏州菜，方才臣妾尝了一口，可好吃的呢！”
“好，好。”信武帝见皇后凤辇去得远了，自然乐得享受美人恩。“春儿推荐的必定是好菜。皇贤弟也尝尝，别同朕客气啊！”
“那臣弟就恭敬不如从命了。”
酒酣耳热之际，突地，自翠绿竹林中飙射出一道刺眼锋芒──
“昏君看剑！”
那道锐利冰冷青芒似凛凛风雷凌厉而来，怀里搂着爱妃的信武帝惊得魂飞魄散，杜子春则尖叫着推开他，众人刹那间猝不及防，纷纷惊逃跌滚四散。
“有刺客！”朱尔静大吼。
一切彷佛凝结，可又迅如闪电，在尚未来得及眨眼间，刺客那柄森寒长剑已深深刺进了扑上来护住信武帝的乔婉！
寒刃瞬间没入肩背，刹那间炸开了鲜艳凄绝血花，迅速染红了她身上雪白素裳，令人看了触目惊心。
“婉贵嫔──”信武帝惊呆了，紧紧抱住为自己挡住刺客一击的乔婉，咸腥黏稠的血沾了他满手，甚至隔着衣衫渗透沾湿了他的金色龙袍。
“来人，护驾！”朱尔静怒喊，一把掀翻了桌案，试图挡住刺客招招狠毒的杀招。
原本应该在四周护卫的御林军不知为何全数不见，而未奉诏不得携械近身的静王府护卫赵衡闻讯急急赶来，赤手空拳和刺客过招反击。
“快保护皇上！”朱尔静心急如焚，护在信武帝面前，不敢稍离半步，甚至是分神回头看清究竟。
他表面上指挥若定，但胸口能清晰感觉到被一剑洞穿的剧痛感，心脏也彷佛在此刻停止了跳动。
他的婉婉……不、不……
“婉贵嫔？婉贵嫔？”信武帝紧紧抱着她，焦灼地急唤，“是你救了朕，你、你要不要紧？要不要紧？来人，快──”
好痛……好冷……
她就要死了吗？
尔静哥哥，我不想死，我不能死……我还……还没做你的新娘……成为你的皇后……
冰冷又灼热的剧烈痛楚贯穿了她全身，乔婉只觉得自己渐渐无力，气息微弱，每吸一口气都象是种奢求。
可在她死之前，她得说……
“皇、皇上……”她挣扎着开口，努力挤出笑容，“您没事……那真……真是太好了……”
“婉贵嫔，朕没事！朕没事！”信武帝大受震撼，语无伦次地道：“你、你救了朕……是你救了朕……”
下一刻，乔婉已然坠入无边无际的沉沉黑暗……
