皇后心机之深沉，可比当年的春妃强过太多，每当后宫姊妹相聚之时，也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。
“娘娘万福。”乔婉款款欠身行仪。
“婉妹妹，你来得正好，昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻，当世少有的艳色山茶，本宫昨儿一见便留上了心，擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的，正想着要命人送到你香宁宫去呢！”皇后亲切地笑道。
“多谢皇后娘娘。”乔婉谦逊温柔的低头答谢，“娘娘这般疼惜，婉婉实在是受宠若惊，日后真不知如何报答娘娘于万一。”
“傻妹妹，咱们都是皇上的人，就像姊妹一般亲，哪用得着什么报答不报答的呢？”皇后嫣然一笑，随即向奶娘示意，“太子睡醒了吗？若睡醒了，便抱来给他这些好姨娘看看，瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。”
“是，奴才遵皇后娘娘懿旨。”奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。“这就去恭迎太子爷前来。”
嫔妃们多年来皆未能得龙子凤女，见皇后这么大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡亲血脉，不禁又是懊恼又是妒恨，面上却敢怒不敢言。
乔婉眼神温柔如故，微笑道：“日子过得真快，太子也将满周岁了，皇上好生疼爱太子，前些天还跟鄙妾说，要为太子办个盛大的周岁宴呢。话说回来，我们后宫姊妹们也得赶紧备上些奇珍异巧的好礼物送给太子，要不，将来只怕给太子埋怨我们这些姨娘小气呢！”
“是呀是呀！”
“鄙妾们肯定会精心准备些吉祥物，好给太子添福添寿。”
嫔妃们赶忙抓住这个机会表态，吹捧讨好，以免被一向爱作宽容大度、其实心思诡密、阴狠无情的皇后捉住了错处。
半年前，知书达礼又温驯可人的秀妃就因为无心说了一句：“太子长得真可爱，五官容貌简直和娘娘一个模子印出来的。”
结果也不知怎么就得罪了皇后，硬是诬陷秀妃戴的金指甲套划伤了太子，居心叵测，有谋害太子之意。皇上却是不分青红皂白，便轻信了皇后的话，龙颜大怒，立刻就将秀妃贬为罪婢，发配到边疆充作军奴！
就连秀妃的父亲柴尚书也被打入大牢，柴氏一家二十几口人死的死、逃的逃，下场好不凄惨。
自那日之后，再无人敢于太子的容貌上多做着墨形容了。
所以当半点也不像皇上的娃娃太子被宝贝地抱了进来，嫔妃们连声称赞太子长胖了，红通通的气色好极了，一瞧就是个多福多寿的小寿星。
乔婉环顾四周言不由衷、却阿谀奉承不绝的嫔妃们，再望向笑得志得意满、好不骄傲的皇后。
──这是个多么残酷、可怕、扭曲人性的人间炼狱。
可悲哀的是，她居然已经习惯了这个无情、冷漠又萧瑟的华丽墓穴。
她已经很久没有闻过酸甜清新的青梅子香气，还有粗糙却朴实温暖的烙烧饼面香。
乔婉在这刹那间，忽然觉得自己好像是一抹已经死了很久的幽魂，拚命想重返阳间，再嗅闻到一丝人间烟火的气息。
她不禁打了个冷颤，遍体生寒。
今夜，听说皇上是歇在新进宫的苏才人那儿的。
她不在乎，一点都不在乎。
乔婉一头青丝披散在背后，素净着小脸，仅着一件雪白绣花袍子，光着小脚坐在栏杆上，望着天上的一轮明月发呆。
这里是香宁宫后殿的一处小院子，本来是给伙房的厨娘们住的，可是她一见院子里有一株梅树，便命厨娘们搬到他处去，然后自个儿留了下来做使用。
在这小院子里，她爱怎么样就怎么样，所有宫女、太监一步都不许踏进来。
“尔静哥哥，”她仰望着夜空中皎洁的月亮，轻声呢喃，“你朱云殿那儿的月亮有没有和我这儿的月亮一样漂亮呢？你现在，是不是也在月光下想着婉婉呢？”
她知道自己在说傻话，好傻好傻的蠢话……
可是她多么怀念以前和他在太原那所小院子里，一同练字、腌梅子，说笑拌嘴，那么单纯却快活的日子。
“傻婉婉。”
乔婉顿时呆住了，甚至不敢呼吸，深怕那一声轻唤只是出于自己的幻觉。
温暖强壮的手臂自身后将她拥入怀里，抱得好紧、好紧。
“尔静哥哥？”她胸口灼热，浑身颤抖，“是你吗？”
朱尔静拥着怀里柔软馨香的女人，一方面害怕自己搂疼她了，可一方面却又恨不能将她深深揉进身子里。
生生世世，再不分离。
“是我。”他哑着声音低唤，俊脸埋入她幽香玉颈间，试图藏住涌上眼眶的湿润。“你又瘦了，为什么没有好好照顾自己？”
“尔静哥哥，让我看你……”她挣扎着想转过头，想亲手碰触他的脸颊、描绘着那思念了好久好久的眉眼、鼻梁、唇畔……她好想好想再见到他温暖含笑的眼神。
朱尔静微微松开双臂，乔婉迫不及待的回过身来，清丽脸庞上早已爬满了泪水。
“尔静哥哥，你一点都没变。”她痴痴地望着他，冰凉的小手轻颤，缓缓抚摸着他俊美如玉的面孔，心里涌现一抹酸楚。“不像我，我已经老了。”
“傻丫头，你小我六岁，又怎么会比我老呢？”他温柔地捧起这张自己朝思暮想的小脸，心痛地发现她虽容颜清艳依旧，可眉眼间却凭添了抹沧桑之色，喉头一阵发紧，却只得佯装取笑道：“这笔帐怎么算怎么错，幸亏不是做生意，要不只怕你本就赔大了。”
“只要对方是你，就算要我赔尽本钱，甚至赔了性命，我也心甘情愿。”她仰慕地看着他，神情带着热切与崇拜之色。
“笨蛋。”朱尔静脸色微变，不悦地轻斥道：“就算是为了我，也不能伤及你自己的性命，听见没有？”
她瑟缩了下。
“以后别再说这样的傻话了，上次你中剑受重伤，我几乎崩溃，至今想起犹心惊胆战，久久无法释怀。要是你再有个万一，你想我还能独活吗？”他神情缓和了下来，万般温柔地将她再度揽入怀里，心疼不已。
“对不起，婉婉以后不会了。”乔婉柔顺的偎在他胸前，心底既感酸楚又感甜蜜，“我会好好保护自己，不会再教尔静哥哥担心的。”
见她如此温柔驯良，朱尔静心下更是纠结疼楚难安。
“你中剑那件事……”他一想起，喉头就像堵了块大石般说不出话来，顿了顿，方能找到力量继续说下去。“对不起，害你受苦了。”
“这一切都是婉婉自己愿意的。”她嘴角噙着温柔而幸福的笑容，尽管如今伤口虽愈，肩胛骨却落下了每逢雨天便剧烈抽痛的病根，可对她来说，这都不算什么。
他凝视着她沧桑却美丽的笑容，心下一痛，再也无法压抑长久以来累积的感伤、不舍、爱怜与渴盼之情，低下头，柔软唇瓣灼热地印上了她的。
他狂野却不忘温柔的吻是她盼了一生的礼物，乔婉仰起头，无比虔诚、渴求地迎向他。
沐浴在月光里，两个紧紧贴近的身形忘我地纠缠着，彷佛再也没有明天，彷佛只有眼前这一刻。
霎时，朱尔静所有的自制力粉碎殆尽，一把将乔婉拦腰抱起，没有停止那热烈得近乎粗暴的亲吻，乔婉也紧紧勾搂着他的颈项，浑身酥麻颤抖，任凭他将她抱进小屋里。
屋子里也和当年在太原他所住的小屋摆设一模一样，简单的木床，粗陋却干净的青花被褥。
“婉婉？”意乱情迷之际，他仍旧瞥见了那张如此眼熟的床铺，霎时停下所有动作，胸口一热，“这、这里是？”
“是……”她喘息着，眸光炽热地注视着他，“和那时，一样。”
“傻丫头。”他眼眶湿了，喉头哽住。
“婉婉不傻，”她心疼地捧住他的脸庞，柔声道：“能和尔静哥哥相遇相知相守，是婉婉这辈子做过最聪明的一件事了。”
他再也无法言语，因为纵然有千言万语，也无法表达内心震撼感动于万一，他唯有以此心此情相报……
千秋万载，永不离弃。
“尔静哥哥，请你要了我──”她羞怯地把手滑入他衣襟之内，贴在那强壮结实的胸肌上，感觉到掌心下的他深深一颤。“帮我忘了这些年来，所有我不想记起的事，只要让我想着，我还是当年那个婉婉，你的婉婉……好吗？”
朱尔静闻言心如刀割，几乎落泪。象是对待极珍贵脆弱的玉瓷人儿般，轻轻地将她置于床上，怜惜地拨开落在她颊畔的微乱发丝，俯下身去，柔柔地吻住了她。
缠绵炽热气息再度升起，只是在彼此渴盼索求的情\yu相思之中，多了一份疼惜与心痛。
乔婉轻柔的呻/吟在他进入的刹那，化为一声失控的痛喊！
朱尔静迅速吻住她痛苦的叫唤，震惊与不解也僵住了他的动作。
“婉婉……”他浑身紧绷，气息急促地问：“你──竟还是处子之身？”
她好痛，可又感觉到前所未有的饱满、震撼与充实。她细细喘息着，不知怎地既想要庞大坚硬的他退出去，可又贪恋不舍地想要永远永远留住他。
“我、我不知道……”她本能地扭动身子，稍稍纾解体内那狂暴火烧般的渴望。“他、他碰了我，但最后是压在我身上喘息，从没有像你这样……这样……进来……”
一股狂烈的男性欢愉巨浪瞬间淹没了朱尔静，他浑身上下充斥着疯狂的喜悦和满足。
是，他知道自己很蠢，而且是个无可救药的大混蛋！
可是当他发现朱信武原来不能人道，他的婉婉从来没有被那无道昏君玷污之时，他好高兴──不，简直是乐疯了！
原来暗暗流传在太医院内的流言蜚语：朱信武日日进用大补滋阳之物，多年来药性已加重剧烈数十倍──看来，他龙阳精气损耗衰弱一事，果真有之。
曾经，他为婉婉入宫侍寝而心痛，当她和朱信武的第一个晚上，以及后来无数次的夜晚，他都在王府里彷佛困兽般焦躁痛苦地来回踱步，竟夜无法成眠。
可是上天垂怜，他的婉婉终究没有因为他的雄心抱负而牺牲到如斯惨烈地步。
“尔静哥哥，你怎么哭了？”一滴湿润落在颊畔，乔婉吓了一跳，急急拭去他脸上那滚滚而落的珍贵男儿泪。“怎么了？我说错话了吗？还是我弄疼你了？”
“不。”他紧紧拥住她，想笑，可该死的眼泪却不断冒出来。
这样在她面前，他哪还有半点男子气概可言？
可是他真的为此深深感谢上苍，没有让他的婉婉受到那样非人的折磨与苦难，尽管那个苦窑火坑，是他亲手将她推入的。
乔婉焦灼的眸光渐渐柔了，她与他两心相系相通，又怎会不知道他心中所感？
“尔静哥哥，真是太好了，”她说着说着，也不禁哽咽了。“原来我还是个有福气的……原来……”
“都过去了，”他眼神无比温柔地注视着她，“重要的是现在，还有未来，我们两个才是拥有彼此一生一世的人，对不？”
“对。”她痴痴地望着他，小脸渐渐赧红了起来。“呃，尔静哥哥……”
“嘘。”他感觉到体内逐渐爬升的燥热、战栗快感，“只要去感受我正爱着你……”
乔婉倒抽了一口气，随着他一次又一次坚定地贯穿而嘤咛着、颤抖着，她觉得自己根本无法完全容纳他，她觉得自己就象是快要死了，死在那一波波狂野需索与火热狂潮之中……
直到，全然结合为一体。
直到，抵死缠绵，欢爱竟夜。
这一整晚，乔婉不再感觉到凄冷，也未曾有机会合眼入睡……
东方露出鱼肚白的刹那，乔婉在极致欢快的狂喜中晕厥了过去。
直待醒来时，人已回到了内殿的华丽绣房里，素儿守在纱帐外，寸步不离。
她浑身又痛又酸地醒来，双腿间羞煞人地湿润又剧疼，可又有种奇异的幸福满足感。她一个翻身，不禁脱口呻/吟出声，“噢……”
“主子，您醒了？”素儿在纱帐外关切地问。
乔婉娇慵疲累地伏在绣花枕上，整个人好似还未自昨夜欲仙欲死的梦境中回魂，好一会儿才听见素儿的低唤。“嗯？什么？”
“婢子失礼了。”素儿撩起绛纱帐，用两旁金钩勾妥，然后快手快脚地捧来漱口青盐和洗面盆。“娘娘，您该梳洗了。”
“素儿，谢谢你……”乔婉回过神来，小脸登时红成了五月榴花般娇艳。“呃，昨晚……我、我是什么时候回来的？”
“今早，五更天。”素儿眼底闪过一丝笑意，“不过主子请放心，王爷行事隐密妥当，没有任何人瞧见的。还有，婢子帮您报了病，说您早上有点头疼，所以就不克前往皇后那儿请安了。”
“素儿，多亏了有你，不然我可就惨了。”她小脸还是红通通，又害羞又赧然。
“主子还用得着跟婢子客气吗？”素儿替她拢好了长发，忽又想起，自怀里取出一只碧绿小瓶。“主子，这是王爷留下的珠玉化瘀膏，婢子待会儿替您擦上。”
“我没哪儿瘀青呀？”她一脸困惑。
素儿终于忍不住噗地笑了出来，拿过一柄打磨得光亮的铜镜搁在她面前。“主子请瞧。”
乔婉瞥见自己松开的衣襟内侧，雪白锁骨和酥胸上尽是点点淡紫红晕吻痕，不禁啊地一声，羞红了脸。
“主子别慌，王爷说这珠玉化瘀膏是江南‘凤徽号’的玉娘子研制出的奇药，只要擦上一点，不到半日便可化去瘀色，肌肤恢复如常，不会给别人发觉的。”
“噢。”她还是害羞得快抬不起头了。
可恶的尔静哥哥，这么格外吩咐，素儿就算本来不知道，现在也全都晓得他们昨儿做了什么了，教她往后还怎么好意思面对素儿呀？
“主子，”素儿看出她的尴尬和羞窘，温言道：“您和王爷苦恋多年，昨夜终于得以鸳鸯交颈，就连素儿也好替您高兴。”
“素儿……”她望着贴心侍女，难掩感动窝心之色。
“主子和王爷将来的好日子还长着呢，”素儿顽皮地眨眨眼，“所以婢子千万得把这珠玉化瘀膏收好，往后还得常常为主子抹上。”
“好你个坏丫头，竟然这样取笑本宫？”乔婉大发娇嗔，佯装要打人。
“婢子下次不敢了。”素儿装作害怕，满眼却是管不住的笑意。“请娘娘恕罪，婢子以后不再做这个多事人儿便是，像这样的美差，就交给王爷亲自出马得了。”
“你还说！你还说！”乔婉大羞，索性钻进绣被里不出来了。“讨厌……”
