「金老板，我听闻你的孙女都已经十五岁了，我也不过虚长她两、三岁，你何苦糟蹋一个可以当你孙女的黄花闺女呢？」
此话一出，金老板老脸挂不住，气得满脸涨红。「你说什么？」
「请金老板高抬贵手吧！」陆诗妍欠身，虽是请求，态度却十分强硬。「我会按月归还聘金的。」
「按月？」金老板恼羞成怒。「一百八十两的聘金，我要你立刻还来！」
「金老板，你这是强人所难，以向家目前的状况，根本无法一次还清。」
「那是你家的事！」金老板在大街上吼道：「要是你不立刻还清一百八十两，我明儿就抬轿拉人！」
陆诗妍又气又无奈，她哪来的一百八十两还他？他分明就是知道向家无法一次还清，才会开出这种条件刁难。
但是向家收了一百八十两的聘金是事实，她又不能赖帐。
思忖着，她不禁发愁，陷入了沉默。
见她一副无计可施的表情，金老板得意地道：「怎么，还不出来对吧？你还是乖乖的嫁给我做小吧！」
「我给。」突然，一道低沉的嗓音传了过来。
所有人一惊，包括陆诗妍，全都循着声音望去，只见身形高挑、玉树临风的靳雪鸿步履稳健地走了过来。
她惊疑地望着他，一时说不出话来。
靳雪鸿对她一笑，像是在说「一切交给我」，接着他转过身，看向嚣张跋扈的金老板。「金老板，在下万宝斋靳雪鸿。」
金老板哪里不知道他是谁，来自淮城的钜贾靳家在景安城开店之事，早在半年前就传遍大街小巷，且万宝斋自开业以来日进斗金，更是众所周知，他惊讶的是，靳雪鸿为何要干涉此事？靳雪鸿跟向家什么关系，为何要替向家出头？
「金老板，不管向家拿了你多少聘金，我还。」靳雪鸿豪气地说。
此话一出，所有人都忍不住惊呼。
「你、你……」金老板一时说不出话来，只能瞪大着眼睛。
靳雪鸿转头问身旁的女子，「向姑娘，向家收了多少聘金？」
陆诗妍呆了，没有回应。
倒是围观的客人有几人异口同声地道：「一百八十两！」
靳雪鸿听了，淡淡一笑。「金老板，稍后我便派人将两百两送至金府，二十两算是一点利息补偿，你意下如何？」
金老板脸上一阵青一阵白，眼底虽有着懊恼及愠怒，却无法对靳雪鸿发作。
靳家虽发迹淮城，但与京城的关系十分密切，当今皇上落难时，是靳家暗中资助，才得以东山再起，坐上今天的大位，也因此，如今的靳家是最大的皇商，亦是皇商头领，要说他们能呼风唤雨，那可是一点都不为过。
若今天出头的是别人，他自然没这么容易就放过向家，然而靳雪鸿不是寻常商人，金家虽是一城之霸，可也惹不起。
「哼！」金老板不甘心的哼了一声，悻悻然拂袖而去。
靳雪鸿等着陆诗妍打发完买东西的客人并收拾好摊子后，才上前与她说话，「生意好像不错。」
她疑惑地看着他。「少东家，你真要帮我垫那笔聘金？」
「是呀。」他温和一笑。「稍后我便让人把钱送去，向姑娘再也不必担心金老板骚扰威逼了。」
她心里十分困惑，他为何要帮她？
那天在万宝斋，他高价收下向家的物件，之后又在她遭受恶人攻击时，及时出面解救她，而今天，他还要代垫一百八十两……
他们非亲非故，他为何要一而再、再而三的帮她？
「少东家，那两百两，我……我无法在短时间内还你。」她说。
「哪来的两百两？不是一百八十两吗？」他问。
「可你说要给金老板两百两……」
「那是我自己愿意多给的，与你无关，两百两是我自己的钱，不是店里的，你什么时候还、怎么还，都随你方便，不必担心。」
陆诗妍感激地瞅着他。「少东家对我的恩情，我没齿难忘，来日必当图报。」
「向姑娘言重了。」他轻松一笑。
「少东家，你……你为什么要帮我？」她怯怯地问，不敢直视他。
她实在想不到任何一个他会如此帮她的合理解释，他是个生意人，做任何的事情总有理由、总要有目的，可帮助她，却是一点回馈或收获都没有，简直可说是稳赔不赚。
既然如此，他为什么要做这笔生意？在她身上或是在向家，他能得到什么吗？向家如今是个空壳子，还能有什么东西可图？
这么一想，向家目前唯一有点价值的就是她了，难道他的目的是她？
想到这里，她心头一震，复杂的眸光下意识瞥向他。
像是看出了她的忧虑疑惑，靳雪鸿慎重地解释道：「向姑娘放心，在下对向姑娘并无意图。」
「咦？」陆诗妍先是一怔，然后尴尬地低垂下头。
「在下只是对姑娘有一种奇怪的感觉，那感觉让我无法对姑娘置之不理。」
闻言，她仍旧感到困惑不解。
靳雪鸿也有些不好意思，为了不让她有所误会，他试着解释，「我与姑娘素昧平生，可不知为何，初见姑娘便有种似曾相识的感觉……」他蹙眉苦笑。「见姑娘需要帮助，在下无法视而不见。」
难道他察觉了什么？
她是跟他见过面，但那已是十年前的事情了，他对她还有印象吗？再说，向丽平跟陆诗妍长得一点都不像，他又如何对她有似曾相识之感？
「少东家说的似曾相识是……」
「说不上来。」他神情认真地道：「不是长相，而是一种感觉……实不相瞒，在下已有婚配，且婚期已近。」
闻言，她确定他还不知道自己「已经过世」，他说他对她没有任何意图，还说自己已有婚约，那表示他是把他与自己的婚事摆在心上的。
为此，她感到庆幸，但又不免惆怅，不用多久，陆诗妍过世的消息应该就会传到这儿来，他知道了会如何？
「总之，请向姑娘放心，在下绝无不轨意图。」靳雪鸿郑重重申。
「我并非认为少东家对我有意图，只是非亲非故的，却接受你这样的帮助，心里实在过意不去。」
「向姑娘切莫放在心上，要不，向姑娘就当是在下惜才好了。」
陆诗妍微顿，「惜才？」
「是的。」靳雪鸿点头一笑。「在下其实有件事想跟向姑娘商量。」
「请说。」
「向姑娘在市集上叫卖，实在是大材小用了。」他目光一凝，注视着她。
迎上他的眸光，她心头一撼。
「那日在万宝斋见识了向姑娘的监定长才，真是赞佩不已。」他衷心赞美道：「向姑娘年纪轻轻，却拥有如此才能，在下自叹不如。」
「过奖了。」她谦逊地回道。
「万宝斋开门迎客，什么样的客人都有，当然也有不少女客，我想聘请向姑娘到万宝斋担任朝奉一职，专责接待女客，不知向姑娘意下如何？」
陆诗妍一听，登时瞪大了眼睛，立即将刚才的惆怅抛于脑后。
他要聘请她到万宝斋当朝奉？她没听错吧？若他是认真的，她可是求之不得呀！
不说这圆了她还是陆诗妍时无法完成的梦想，就说现在吧，要是她能去万宝斋做事，一定对向家有所帮助，她可以在万宝斋累积经验、实力及人脉，幸运的话还能累积金脉呢！
「少东家，你是认真的吗？」
靳雪鸿扬起眉，「我像是在骗人？」
「不不不，一点都不像，只是……」她喜出望外。「我真没想到你会想聘请我到万宝斋做事。」
「万宝斋需要人才，而向姑娘正好是个人才，让你在街边叫卖杂货，那真是埋没你了，至于月例，我想就……」
「好！」不等他说完，她便一口答应，「我去！」
这下子反倒换靳雪鸿愣住了。「我还没开价，你不先考虑一下？」
陆诗妍摇摇头。「不管多少月例，我都去。」
看她兴致勃勃，两眼发亮的样子，他深深一笑。
「少东家这是圆了我多年的梦想。」她说。
闻言，靳雪鸿疑惑地反问：「多年的梦想？」
「嗯！」她用力点头。「我一直希望有机会从事古董监别的工作，但我爹不准……」
她这儿指的爹不是向家老爷，而是她的父亲陆忠贤。
她爹说监识古董只能是兴趣，用来打发时间的，不是让她拿来过日子的，她这辈子要做的事只有一样，就是好好当个在家从父、出嫁从夫、夫死从子的女人，父亲总是这么说——
妍儿，你将来是要嫁进靳家的，你只要好好当一个少奶奶，学习成为一个当家主母便行，其余的都不要想。
她能前往景安城收购向家的古董，也是跟父亲央求了半天，靠着她继母的帮忙及劝说，才终于说服父亲的。
这么一想，她又觉得当时她该乖乖听父亲的话，要不是要来景安城，她也不会发生意外……不过事情都已经发生了，她再怎么懊悔也于事无补，还不如想办法把新的人生过好。
「向家就是做古董买卖的，令尊为何不准你做监定的工作？」靳雪鸿感到不解。「有女继承衣钵，传承家业，令尊理当感到庆幸及欢喜，不是吗？」
陆诗妍幽幽一叹，回道：「我爹是个古板的人，认为女子无才便是德，只要将来嫁个好人家，在家相夫教子便行。」她没办法向他老实说，不过这样的回答也不算骗他了。
他沉默了一下，回道：「老人家的想法确实是如此的，不过在下认为女子的才能不输男子，若有长才，就得使其有一展长才的机会。」
闻言，她难掩惊喜。「少东家真这么想？」
「是的。」
陆诗妍思忖了一下，试探地问道：「那么……如果你的妻子有这样的才能，你愿意让她抛头露面的从事这项工作吗？」
「她若有此长才，我绝不埋没。」靳雪鸿笃定地回道，「那么……向姑娘何时可以上工？」
「随时都行。」她说。
他颔首微笑。「那就明日，如何？」
她立即点头如捣蒜。「还请多多指教了。」
