尚楚雄今年四十五岁，正值盛年，精力旺盛，每天处理公务总要熬到深夜，而伺候他的太监们就在殿外候着。
今日总管太监看到程芷岚来了，笑着迎上，「程太傅来了，陛下正在处理公务，刚刚似是心情不好，您要是想面圣的话，是不是再等一等？」
「哦？陛下心情不好？」程芷岚笑道：「是哪位大人办事不力，把陛下气到了吗？我去开解开解他。」他走上正殿门口，轻轻扣了扣门环。
殿门内，尚楚雄朗朗开口，「是芷岚吧？既然来了，就别在门外磨磨蹭蹭的。」
闻言，程芷岚推开沉重的殿门，笑着走入，「苏公公说陛下心情不好，劝臣不要这时候面圣。」
「你这小子几时会听别人的劝？连宫规都不放在眼里。」尚楚雄丢开一本奏摺，抬头看着他，笑了，「夜深了又跑到宫里来干什么？」
「太子病了，臣过来看望看望。」程芷岚自行搬了个凳子坐下。
「太子病了？朕怎么没听说？」
「小孩子顽皮，晚上吹了风，顾太医守着他呢，没大事。」程芷岚轻描淡写带过太子的病。
尚楚雄听他说得这么轻松，也就不再多问，反倒抽了一本奏摺丢给他，「看看，有什么想法？」
翻开那奏摺看了几眼，程芷岚笑道：「是谁这么大的胆子，敢状告冯国舅？」
尚楚雄神情凝重，「冯元昌这家伙确有做贪赃枉法的事情，朕当然不会姑息，不过朕担心另有蹊跷。前两天冯贵妃吃饺子吃出一个毒蘑菇来，虽然没什么大碍，但朕总觉得御膳房不该这么马虎，不知道两件事之问是否有关连？」
「陛下想让臣彻查？」
「倒还不必，若是有人故意栽赃陷害，总会有进一步的行动，你帮着注意便行。」接着尚楚维似是不经意地提起，「霍建申说你为了杜松的案子找他帮忙？」
「霍大人对陛下真是忠心，这点小事还需上报？只是杜松的女儿进了京，想见她爹最后一面，求到臣头上来了，臣想君子有成人之美，又不是劫狱喊冤，见一见应该无妨。」
「这不像你为人的风格啊。」尚楚雄狐疑地看着他，「你怎么会插手管这种闲事？」
程芷岚叹道：「碰到个笨蛋给我招惹上这个麻烦，没办法，臣这人心肠软，见不得别人哭哭啼啼的哀求，只好应承下来了。」
尚楚雄哼道：「该不会是那杜家千金长得貌美，所以迷住了你吧？」
摇摇头，程芷岚摊手道：「怎么可能？连那杜家千金都没见过面。」
斜睨他一眼，尚楚雄出声提醒，「你做事应该有分寸，朕不想多说什么，只是杜松这件案子，是定了案的事情，不可能更改。」
「陛下断案，几时有臣说话的余地？」程芷岚打了个哈欠，「好了，陛下这里若是没有什么事情交代，臣就先走了。」
「等等。」尚楚雄忽然叫住他，犹豫了一下，说道：「下个月初五……是你娘的忌日……」
程芷岚一笑，「难为陛下每年都记得这么情楚。」
霎时尚楚雄的眉目显得沉郁，「今年你还去拜祭她吗？」
「当然，为人子女不能行孝于膝下，这每年一祭总是要去的。」
「去时……替朕上一住香。」尚楚雄惆怅地说：「朕在她生前对不住她，在她死后又不能迎进皇室宗祠，让她孤零零一个人在外面……」
「娘本来就不喜欢皇宫中的生活，住在外面是她的心愿，再说陛下这么照顾臣，娘若九泉之下有知，会感谢陛下的。」
尚楚雄再次叹气，「朕太了解你娘的脾气了，她宁为玉碎不为瓦全，肯让你回来认朕这个爹，己经是她的底线，哪里还会感谢朕？」
一手撑在他的书案上，身子微微前探，程芷岚别有深意的说：「陛下，逝者己矣，来者可追，娘虽然是个烈性脾气，但是她这辈子只爱过您一个男人，就凭这一点，您亦可以骄傲了，毕竟这宫中女人虽多，但是从身到心都干干净净，对您至死不渝的，可没几个。」
尚楚雄一震，紧紧盯着他的眼，「这句话是什么意思？难道宫里有哪个贱人敢背叛朕吗？」
「哈哈，臣不过说笑而己，陛下还当真了？好了，臣要走了，明日一早再来看太子殿下。」他优哉游哉地晃悠着出了祈年殿。
外面的小太监躬身说道：「太傅，天色暗了，奴才给您备了一盏宫灯，送您出宫。」
「多谢。」程芷岚微微领首，回头又看了眼殿内正襟危坐的尚楚雄，笑着摆摆手，算作告别。
这，便是程芷岚受宠的原因，但除了他们父子俩，并没有其他人知道内情。
程芷岚的母亲其实是邻国商均的一位公主，当年和亲嫁到华岚来，因姿容绝美、歌舞双绝而备受皇帝宠爱，但她是个极为要强的女子，希望皇帝一生一世只专情于她一人，可惜皇帝不能如她所愿，两人便从挚爱情侣慢慢变成一对怨偶，终有一天，怀孕七个月、大着肚子的这位公主殿下，藉着外出上香的机会，连同她肚子中的皇子，也就是尚楚雄的长子，一起失踪了。
关于她的下落，众说纷纭，有人说她己返回商均，有人说她自缀身亡，还有人说她和情人私奔了，但其实尚楚雄一直都知道她在哪里。
这位公主失踪之后的第七天，尚楚雄就找到她了，奈何无论他怎么劝说，她都坚绝不肯回宫，不愿与其他女人共事一夫。
尚楚雄无奈，只得在皇城外悄俏购置一座院落，另行安置她，每年都会抽空出宫去看望她，即便公主殿下脾气古怪，大多时候都冷面相对，且自出宫之日起，她似下定决心斩断情丝，甚至儿子生下之后，也不允许尚楚雄将儿子带回皇宫。
她振振有词地说：「我己经出宫了，这孩子是在宫外生的，宫中那些人的嘴睑我最情楚不过，与其日后让这孩子承受各种流言蜚语，被指摘他血统不纯、来历可疑，让他没有一天好日子过，我宁可他不做皇子、不做皇帝，一样可以活得很快乐。」
尚楚雄若不是太爱她，不会任由她这样任性胡来，但就因为太爱她，而不得不忍受骨肉分离的痛苦，而程芷岚虽然自小就知道自己的身分，知道自己的亲生父亲是当今天子，但因受母亲的教育颇探，他一直对皇位兴趣缺缺，直到他十六岁时，尚楚雄一再说服他母亲，终于答应让他以普通百姓的身分参加科举，入朝为官。
所以程芷岚金榜题名后，步步高升，自然也就没什么奇怪的了，至于会做太子太傅，完全是因为程芷岚很喜欢尚仁杰这个同父异母的小弟弟，两个人初见面就很谈得来。尚楚雄觉得与其找别人辅佐年幼太子，不如找有血缘之亲又无谋位之心的兄长，于是御封了程芷岚做太子太傅。
朝堂中自然传出不少风言风语，对程芷岚颇得圣宠不满又疑惑，甚至因此传出程芷岚以男色惑君的说辞。闻之，程芷岚向未不加否认、不予辩驳，每每听到这样的流言蜚语都是哈哈一笑。
两年前，他母亲去世后，尚楚雄本想赐他一座新府邸，但他坚绝不肯要那堪比公侯王府的大宅子，只在皇宫附近选了一座面积不算太大的小宅子。和他同等品级的官员，谁家不是比他家大上两、三倍？唯有他在吃住上极为低调，反倒没有年少得志该有的霸气和嚣张。
往事如风，宫中的人己经渐渐忘记那位商均公主的故事，而他……便自在逍遥的做他的太傅，这又有什么不好的呢？
尚仁杰果然是病了一夜之后，第二天就有精神了，甚至醒得比顾芳华还早。
当顾芳华迷迷糊糊睁开眼时，发现太子竟然趴在她的床头，大眼睛眨呀眨地看着她。
「顾姊姊，你睡觉为什么流口水？」他天真问道。
顾芳华觉得窘困，但表面装作若无其事的说：「人身体中的五脏六肺若是出了些问题，便会有不同的表微，臣近日脾虚，才会流口水。」
其实她是晚上睡觉作梦梦到一大锅香辣鱿鱼，馋出了口水。梦里她坐在桌边，正要拿起筷子痛痛快快地吃上一番，不想程芷岚忽然出现，将一大锅的鱿鱼都端走了，气得她在后面跳脚咒骂，结果把自己骂醒了。
「殿下没事了？」她摸了摸尚仁杰的头，己经不热了。
昨天禁不住这位小祖宗的再三恳求，她就睡在他屋里，当然不敢真的和他同睡一床，也没悲哀的睡椅子，而是叫宫女搬进来一张长榻，睡在他旁边。
见太子没事了，顾芳华起身简单梳洗过，便准备回去。不料听到外面人声响起，像是皇后来了，连忙整了整睡得发皱的衣服，跑到殿门口迎接。
皇后一早过来看望太子的病情，一眼看到内殿并排在床边的长杨，笑道：「昨晚辛苦你了，这孩子没有太烦扰你吧？」
顾芳华忙说道：「太子殿下聪领机敏，怎么可能烦扰到臣？能伺候太子殿下是臣的福气，如今殿下玉体无恙，娘娘也可以放心了。」
叹息一声，皇后将太子揽在怀中，「太子自小身体不好，总是让本宫操心，不知道顾太医那有没有什么好药方，可以好好调养太子的身体？」
斟酌一下，顾芳华说道：「臣不主张太子这么小的年纪就以药补身，话说太子身子弱，是内虚问题，不知娘娘怀胎时可有任何不适？」
提到这件事，皇后神色蜡然，「本宫的身子也不好，怀他时胃口很差，精神不振，太子还不足月便临产，那时候本宫多怕他养不活……」
顾芳华急忙回道：「娘娘多虑了，太子是真龙天子之身，定然会长命百岁。况且太子现在除了习文之外还会练武，这对强健身体很有好处。另外药补不如食补，娘娘可请御膳房多做些食膳替太子进补，应该就足矣。」
皇后点点头，「你说的很中肯，本宫明白了，但食膳这事，御膳房的人懂得不多，改天你教教他们吧。太子的身子，本宫就托付给你了。」
顾芳华连忙又客气一番，说着「不敢当」之类的话，接着和皇后闲聊一阵，盲到皇后传早膳，打算和太子一起在骄阳宫用膳，她才告退离开。
本来尚仁杰想留她一起用膳，她连忙推拒，毕竟昨晚和太子一起吃杨圆己是破例，皇家规矩大，皇后又在这里，她还是收敛些为好。更何祝昨天刘妃的那件事一直让她胆战心惊，生怕皇后会追问，露了马脚，此时不脚底抹袖赶快溜走，更特何时？
累了一天一夜，顾芳华从皇宫出来后，先回太医院和父亲顾彦材简单交代了一下自己这两日看病的经过，但刘妃之事她没敢说，还是按照她教刘妃的说辞，假称刘妃扭了脚。
顾彦材听了，点点头，「你时运很好，能为太子看病，但要知道伴君如伴虎的道理，用药不可莽撞，咱们这个官位，比别人更得提着脑袋讨生活，药开错就是要命的事情。爹总觉得你是女孩子，还是离官场远一些好，我看等你嫁了人就和陛下辞官吧。」
「嫁人？」顾芳华一怔，忽然想起自己己经十八岁了，的确是到了该嫁人的年纪，又笑道：「行啊，爹心中有属意的女婿人选了吗？」
「倒是有几人和爹透露了意愿，但爹不是老顽固，倒想问问你的意思。左司马尉迟大人的侄子今年要参加武举，二十岁了，年纪样貌都和你相当，尉迟大人上个月见到爹时，套问了你的生辰八字，说要和他的侄子合一合。还有提督宋大人的公子，和你同龄，也是十八岁，宋大人膝下只有这个独子，你若嫁过去，肯定不会吃亏。」
一晚上睡得不安稳，顾芳华侧过身打了个哈欠，捂着咕咕叫的肚子说：「女儿没什么意见，爹打听好对方的人品就好，不过您说的这几位家世都很显赫，咱们不过是四品之家，攀不到那么高的枝吧？人家要和咱们朕姻，也该有所图才对，莫非爹您最近要高升了？」
顾彦材笑道：「这傻孩子，爹都是太医院首座了，还能高升到哪里去？人家看中的是你和宫中皇后皇妃们的关系，如今太子的病都让你看了，日后你在皇家也说得上话，谁不想巴结逢迎你一下？」
「那就是他们太傻。」她又不顾形象地打了一个哈欠，「爹刚刚才说做咱们这行动辄是要杀全家的，若我有一个人没医好，他们不怕株连九族也有分吗？」
顾彦材变脸喝斥，「芳华！说话不要没忌讳！」
她不以为意的呵呵笑着，「爹别生气，我是饿晕了才口没遮拦，我先去吃顿饭，回来再听爹教训。」
她换了件青色衣服，重新梳洗一遍，蹦蹦跳跳地出了门，打算好好搞赏一下自己的胃。
刚刚出门，就听到有人在身后叫她，「顾姊姊。」
她一回头，只见杜竿竿站在街边，正向她招手。
「杜小姐，见过你爹了？」她真心不想再和杜竿竿有所牵扯，直觉不会有好事，但是既然撞见了，也得寒喧打招呼。
杜竿竿向她深深一福，「多谢顾姊姊帮忙，我己经见过我爹了。今天来，是想请顾姊姊吃一顿饭，当作谢礼。」
「这怎么好意思。」顾芳华笑着，「也好，我正饿得不行，想去吃一锅水煮鱿鱼，你要是有兴趣，就和我一起去吧。」
虽然说是杜竿竿要请顾芳华吃饭，但实际上是杜竿竿看着顾芳华吃饭。
顾芳华特意领杜竿竿去一家小饭馆。这里做的菜色有限，最红的就是那道麻辣水煮鱿鱼，每位客人桌上都摆着一盆红红油油的菜色，一眼望过去就让人忍不住流口水。
但是杜芋芋看到这盆鱼却讶异地问：「这么辣，能吃吗？」
「看起来很辣，其实没有你想的那么夸张啦，你要不要尝尝看？」顾芳华笑咪咪地夹了一块鱼肉给她。
杜竿竿小心翼翼地吃了一口，立刻辣得连忙喝了一大口茶水，「这么辣！」
顾芳华笑得前仰后合，「没吃过辣的人自然受不了，可是你看这里所有的客人，没有一个像你辣得这么夸张的，常吃就好。」
「也没有机会常吃了。」杜竿竿轻叹一声，「我就要走了。」
「哦？见完你爹之后就要回家乡了吗？」被辣得很过瘾，顾芳华连其他配菜都不要了，只专注于梢灭眼前这一盆。
杜芋竿默默看着她，眼睑垂下，「嗯，很快吧，我爹的案子据说也会结得很快。」
「哦？那就好啊。越拖拉会让人越难受，如果还需要你上下打点，费钱费时、费心费力的，会更难熬，刑部附近几家客栈，有好多常住在那里的客人，都是刑部重犯的家人，只为了能再多疏通疏通，帮家人在牢中少受些苦、少判几年。我不知道你家中的财力，不过如果可以打通一些关节的话，倒也可以……」
杜竿竿苦笑着摇摇头，「谢谢姊姊好心提醒，我何尝没有想过这样的路？但见过我爹之后才明白，我爹这个案子是没有翻案的可能了，毕竟……秋后便要执行。」
顾芳华的手一抖，自然明白这「执行」指的是什么，忽然问觉得自己在这里大快朵颐地吃吃喝喝掉人家的银子，而人家的父亲己经命悬一刻，有些无情，然而真心想开解对方，却又知道说什么都是没用的。
她尴尬地的样子让杜竿竿看出来，笑道：「姊姊不用替我为难，人命有长短，我和爹相依为命十几年，如今能让我送爹这最后一程，也是我做女儿的福气，能认识姊姊，更是我的缘分。来，别让我的事情扫了姊姊的兴。」她回手招呼店家，「有没有酒？拿一小壶来。」
